Как я попала в Африку
Время от времени жизнь преподносит нам неожиданные сюрпризы.
В начале восьмидесятых годов прошлого столетия (как давно!) мне предложили командировку в Африку. До этой поры я и мечтать не могла, что могу заехать так далеко.
- Там есть очень красивые страны с хорошим климатом. К примеру, Кения, - это же африканская Швейцария! Экзотика, незабываемые впечатления! И к тому же зарплата высокая, тоже неплохо, - можно приодеться, - уговаривал кадровик.
Мне действительно стоило приодеться. В советскую эпоху ассортимент товаров в магазинах был очень скуден, а женщины, которые здесь давно работали и часто выезжали в командировки за границу, были прекрасно одеты. Я, новенькая, на их фоне выглядела бедной и бледной родственницей.
Дома, на семейном совете, мы решили, что болезнь или беда может приключиться и в Москве, а поехать посмотреть такой далекий и поэтому загадочный континент вряд ли мне самой когда-нибудь удастся. Так что надо воспользоваться случаем. В общем, стоит соглашаться.
До меня из моей шараги никто в Африку не ездил. Я была первой ласточкой. После меня полетели и другие (уж если такая хрупкая, как балерина, девушка не побоялась, чего нам бояться!).
До этого я была очень далека от Африки: с африканскими странами мы никогда не работали. Мои знания об этом континенте ограничивались тем, что там - малоразвитые страны, жуткая жара и пустыни, тропическая растительность и экзотические животные. Я принялась рыться в энциклопедиях и справочниках, чтобы как-то пополнить свои скудные знания, но нашла мало чего. Пришлось ехать в Ленинскую библиотеку, там информации было побольше, но тоже не очень густо. Узнала только то, что Африканский континент – самый отсталый и бедный, а страна, в которую меня посылали, стояла в самом хвосте списка бедных стран. Правда оказался один положительный момент : в моей стране, в отличие от других, из тропических болезней свирепствовала только малярия. Но и сама малярия – очень коварная болезнь. Ученые уже столько лет бьются над созданием вакцины против этой инфекции, переносимой комарами! Пока безуспешно. Может потому, что насчитывается около трехсот видов возбудителей. Поэтому лекарства и вакцина, побеждающие один тип, бесполезны против другого. Еще я узнала из прочитанного, что в африканских странах, как и во всех тропических, не рекомендуется ходить по почве босиком, особенно после дождя: микроскопические паразиты, не видимые глазу, проникают сквозь кожу, распространяются по всем органам вплоть до головного мозга и вызывают тяжелые, неизлечимые болезни. Европейцы после долгих исследований и опытов нашли средство спасения от этих паразитов. Оказывается, они не переносят медь. Французы стали изготовлять для африканских стран стеклянную посуду с добавлением меди. Рекомендовалось также класть медные предметы в резервуары с водой, предназначенной для приготовления пищи и питья. Я взяла информацию на заметку и запаслась медной пластинкой.
Мои сотрудники, посещавшие только европейские страны, естественно, ничего не знали про африканское государство, в котором мне суждено было работать. Его даже на карте не было в нашем отделе кадров. У меня спрашивали:
- Да в какую же страну ты едешь? Мы устали искать на карте, так и не нашли.
Просто карта была старая, а всё в мире постоянно меняется. Была одна страна, Дагомея, а стало две: Того и Бенин, именно в Бенин меня направляли.
Знакомая девушка встретила меня в коридоре и с тревогой спросила: - Тебя не в Анголу посылают? Нет? Ну, слава богу! А то оттуда дипломата прислали в цинковом гробу, – умер от малярии. Совсем молодой парень, всего 27 лет.
- Когда поедешь, возьми с собой хотя бы на первое время несколько ящиков воды, - напутствовали полушутя-полусерьезно мои лучшие друзья. – И поосторожней там! А-то проснешься утром, а над тобой здоровенный удав головой покачивает, раздумывая: съесть или не съесть?
В центральных кадрах, где я проходила стажировку, пожилая женщина, работавшая когда-то в Алжире, тоже рассказала кучу страстей-мордастей:
- В африканских странах водятся ящерицы-саламандры. Они совершенно прозрачные, проникают в помещения через самые маленькие щели и прилипают к потолку или стене. Одна женщина купалась в душе и заметила на стене такую ящерицу. Направила на неё струю воды. Рептилия свалилась ей на плечо и обожгла пуще крапивы. Оказывается, на лапках у этих животных выделяется вещество, благодаря которому они приклеиваются к стене. Попадая на человеческое тело, это вещество вызывает сильный ожог.
А однажды, - с удовольствием продолжала она свои ужасные воспоминания, - к нам прилетел в краткосрочную командировку один специалист. Его разместили в недорогой гостинице. Ночью ящерица упала к нему в постель. Спросонья он решил, что это – змея. Но и когда, включив свет, увидел ящерицу, - не обрадовался. Остаток ночи он провел у ворот посольства, сидя на чемодане. Мы нашли его, бледного и дрожащего, в девять часов утра, когда пришли на работу. Он заявил, что больше ни дня не останется в этой стране, и первым же рейсом улетел в Москву.
Не рассказы, а страшилки. Нисколько они меня не вдохновляли на поездку.
Мой бывший начальник отдела, мудрый и добрый человек, подарил мне подковку на счастье и посоветовал, грустно улыбаясь:
- Ты там будешь одна. Готовься к самому худшему, тогда легче будет всё перенести.
