(из цикла рассказов "Чарли. Страницы из жизни"
Мистер Ч неторопливо шагал по нескошенному лугу с ружьем за плечами и трубкой в зубах. Клетчатый кепи надежно скрывал от любопытных солнечных лучей возраст и социальный статус владельца, делая его похожим на остальных собратьев по охотничьей страсти. Английский сеттер Чарли крутился больше у ног, заглядывая под хозяйский козырек в надежде заметить хоть какие-нибудь признаки вожделенного привала. Впрочем, изредка он описывал небольшую дугу, выбирая тропинку поровнее и траву пореже.
- Держу пари, мой друг, - обратился к кобелю пожилой джентльмен, - с таким усердием Вы не поднимете ни единой куропатки.
Оскорбленный медалист присел и навострил уши.
- Ставлю мой вечерний ростбиф, - продолжил невозмутимый м-р Ч, - а Вы, если проиграете, должны будете облаять миссис Д, которая ожидается сегодня к ужину.
Упомянутую даму недолюбливали оба охотника, но были вынуждены терпеть ее частые визиты, т.к. побаивались (и не без основания), хозяйку дома.
- Birds of feather…, - качал головой мистер Ч, наблюдая, как его благоверная воркует с подругой за чаем с крекерами.
Пес в свою очередь старался не попадаться на глаза чопорным дамам - при их появлении он виновато пятился назад, энергично вертя задом. Весь его облик излучал смесь лицемерия с ненавистью, а вороватые глаза шептали, не поднимаясь выше плинтуса,: «Sorry, позвольте вас покинуть, иначе я за себя не ручаюсь».
После непродолжительного лихорадочного поиска из зарослей чертополоха с диким воплем вылетела потревоженная птица.
- Вы проиграли, сэр, - злорадно усмехнулся мистер Ч, - эта, с позволения сказать куропатка, не что иное как обыкновенная сера ворона. Приглядитесь, она напоминает миссис Ч в момент получения счетов за электричество. Посрамленный сеттер поджал хвост и надулся. Теперь он и вовсе перестал рыскать по сторонам даже глазами. Вся его утонченная натура взывала к отмщению и требовала реванша.
- Ну, хорошо, - проявил благородство джентльмен, - даю Вам еще один шанс. Вы поднимаете куропатку, я стреляю. Если ошибетесь и в этот раз, всю следующую неделю рассказываете на собачьей площадке о моих охотничьих подвигах. Материал можете взять из специализированных журналов. Разрешаю слегка преувеличить.
Чарли помахал хвостом в знак согласия и внимательно посмотрел в глаза хозяину: «Ну…».
- Если пропуделяю я, то, - мистер Ч задумался, - один, лишь, ростбиф вряд ли Вас устроит… Хорошо, я выскажу миссис Ч все, что о ней думаю.
Упустить ТАКОЙ шанс сеттер не мог.
- Я ее найду даже под землей. Эх, жаль не успею созвать друзей на семейное шоу. Да какое там шоу?! Коррида! Бой гладиаторов! Предвыборная схватка консерваторов с лейбористами просто заурядная потасовка пигмеев из-за личинок жука короеда.
Трава ложилась от натиска собачьего галопа, как под ножом сенокосилки. Мелкие пташки в ужасе разлетались в разные стороны и потом долго метались над лугом, сталкиваясь лбами и оглашая природу истошными воплями. Где-то вдали дикая свинья собрала вокруг себя многочисленное потомство и выставила по периметру всех предполагаемых отцов. Единственный в округе бурый медведь с тоской вспомнил о картинке про жизнь в зоопарке. И только серая ворона невозмутимо взирала на происходящее с вершины самой высокой сосны: « Ставлю на пса десять к одному».
Многодетная куропатка раскинула куриными мозгами и подтолкнула самодовольного супруга к решительным действиям:
- Будь хоть раз джентльменом, а не только мужчиной – отведи беду. Дети будут тобой гордиться, а мои подруги рвать на себе перья от зависти.
Тщеславный куропач поддался на грубую провокацию и с шумом поднялся. Раздался выстрел. Ворона принялась подсчитывать барыши.
Избегая смотреть друг на друга, охотники медленно брели по расслабленному лугу. Возвращаться домой почему-то расхотелось…
20.08.12
