Небольшая деревянная избушка стояла на опушке леса. Вечерело. В окнах горел свет. Со стороны это казалось картиной из сказки и воображение рисовало леших, фей и даже известного по сказкам дядюшку Ау. Но домик был вполне земным и обычным. Он принадлежал леснику.
В одной из комнат на кровати сидела девочка лет десяти-двенадцати с глазами, похожими на два синих блюдца. Русые волосы заплетены в толстые косы. В руках у нее была книга. Девочка читала о приключениях, фантастических мирах, волшебстве, но она и не догадывалась, что настоящее волшебство совсем рядом и уже наблюдает за ней.
Переворачивая страницу, девочка перевела взгляд на окно. Неожиданно в окне она увидела чью-то мордочку, похожую на лисью. Девочка была привычна к тому, что звери часто подходят к стенам дома. Дедушка девочки лесник, и он научил ее не бояться зверей. Но кто это был, девочка не поняла, и поэтому, отложив книгу, направилась к окну. Как только она встала – зверек исчез. Девочка подошла к окну и вдруг увидела странное существо, стоявшее перед домом. Внешне оно напоминало лисицу, только шерсть была более густая, не такая пушистая и серого цвета, существо стояло на задних лапах, махало хвостом, а в одной из передних лап держало яблоко. Неизвестный зверь сделал шаг в сторону окна девочки – и она тут же выбежала из комнаты с криком:
- Дедушка, там чудище!!!
Девочка вбежала в соседнюю комнату. За столом сидел дед с длинной седой бородой и что-то мастерил из дерева.
- Какое чудище? Где? – дедушка отложил работу.
- Я в окно увидела. Оно такое, полу лиса, тока серое, на двух ногах ходит и с яблоком. Я такого зверя не знаю.
Внезапно раздался стук в дверь. Девочка подпрыгнула и спряталась за дедушку:
- Это оно, наверное!
Но дедушка только улыбнулся:
- Входи-входи уже!
Дверь отворилась и в комнату вошло оно – то самое непонятное существо.
- Привет! – а он оказывается еще и разговаривает.
- Здравствуй Козя, - ответил ему дед. – Не бойсь малая. Не укусит. Это Козябрик – лесной фей. Помогает мне в работе.
Девочка подошла ближе.
- Можешь даже потрогать! – улыбнулся зверек.
Девочка дотронулась до лапы. Серая, как волчья, шерсть была на ощупь похожа на медвежью.
- А ты кто? Как тебя зовут? - спросил Козябрик.
- Внучка это моя. Грушей зовут, - ответил за девочку дед.
- Груша?! Какое странное имя! А почему тогда не Яблоко, не Слива? – удивился зверек.
- Груша – это сокращенное от Аграфена. Можно Груня. Но больше все зовут Грушей, - пояснила девочка.
- Интересно, интересно, - зверек почесал за ухом.
- Ты рассказывай, зачем пришел? Что случилось? И зачем в окно полез? – посыпался с вопросами дед.
- Я, это, видел там, где обрыв у реки люди какие-то странные, с машинами непонятными и что-то копают. Вот решил сообщить. А в окно из любопытства заглянул. Не подумал, что кого-то могу испугать. Извините.
- Этих людей я знаю. Это геологи. Они приехали пробы отбирать. Там все в порядке, - пояснил дед.
- Ну, раз все в порядке, тогда все хорошо! Ну, я тогда пошел, а то мама искать будет, - и зверек скрылся за дверью.
- Груша, этот зверек мне сильно помогает. Он смотрит, что в лесу происходит, сообщает мне о капканах, охотниках, где пожар начинается или еще что случилось.
- Такой забавный зверек, - сказала Груша. – Деда, а расскажи еще что-нибудь. Расскажи про Козябрика! А он где живет? В норе? А что он ест?
Дедушка начал рассказывать внучке, что лесные феи живут по-разному: кто на дереве в дупле, кто в корнях норки роет, кто под валежником. Кому как больше понравится. Питаются они тем, что в лесу растет и мелкими грызунами. Когда время перевалило за полночь, дед прервал свой рассказ:
- Поздно уже! Ты иди спать ложись, а я тебе завтра еще расскажу.
- Эх, ну ладно, - вздохнула Груша и побежала в комнату. Ей хотелось поскорее лечь спать, быстро заснуть, чтобы скорее наступило утро. Но как она ни старалась, уснуть быстро ни как не получалось, в голову постоянно лезли мысли о Козябрике, она представляла себе как будет ходить по лесу с дедом и рядом будет бежать Козя, как называет его дедушка. Наконец она уснула. Ей и во сне хотелось увидеть необычного зверька, но сновидений вообще никаких не было.
Уже совсем рассвело, когда Груша проснулась. Она сладко потянулась, зевнула и выбралась из-под одеяла. Девочка подошла к окну и распахнула его настежь. День обещал быть солнечным. За окном чистое небо, слышны голоса птиц, пахнет свежестью и цветами с небольшой клумбы возле дома.
И тут Груша увидела девочку, шагающую по тропинке к их дому. В ней она узнала свою подругу Зойку. Груша живет в городе и на каникулы и иногда на выходные приезжает навестить дедушку-лесника. Это дедушка и предложил назвать внучку Аграфеной. А Зойка из местных. Она живет в деревне, что примерно в двух километрах отсюда.
Зойка – рыжая, веснушчатая, с зелеными лукавыми глазами, боевая девчонка. Как кажется Груше, та и двух минут на месте не просидит. В лесу не видно как встает солнце, можно просто наблюдать, как светает. Не то, что в деревне. Зойка встает с первыми лучами. И сразу принимается за дела: кур покормить, дом подмести, козу на луг отвести.
- Груня, ура! Ты приехала! Мама сказала, что видела, как твой дедушка ездил на вокзал за тобой! – кричала Зойка, едва увидев в окне подругу.
Груша чуть в окно не вылезла от радости встречи, ведь девочки последний раз виделись только на зимних каникулах, а уже июнь месяц наступил.
- Зойка! Привет! Как хорошо, что ты пришла! Заходи скорее – я тебе щас такое расскажу! – нетерпеливо замахала руками Груша.
Зойка зашла в дом и, поздоровавшись с дедушкой Груши, прошла в комнату подруги. Девочки крепко обнялись от радости встречи. Потом Груша уселась на неубранной еще постели, а Зойка забралась в кресло напротив.
Зойка сразу начала расспрашивать подругу о новостях, о жизни в городе, о том, как год учебный закрыла. А Груша спрашивала о последних новостях в деревне, о жизни общих знакомых.
- Зойка! Чуть не забыла! У меня тут вчера такое случилось! Ты не поверишь! – вспомнила про Козябрика Груша.
- Рассказывай, - с нетерпением попросила подруга.
- К нам вчера такой странный зверек приходил, даже не знаю что это такое, откуда он, но дедушка его знает, - и Груша рассказала Зойке о вчерашнем вечернем приключении.
- Слушай, а я слышала о Козябрике. Раньше меня им мама пугала, когда совсем маленькая была. Она говорила, что если буду плохо себя вести, то придет Козябрик и в лес унесет, и съест, - сказала Зойка и засмеялась. – А еще иногда охотники, когда у отца собираются и байки травят, тоже говорят про него, тока не все верят, говорят, что он вымышленный. А ты точно ЕГО видела?
- Точно говорю, - заверила подруга. – С ним же и дедушка говорил. Можешь у него спросить. Я даже думаю, не сходить ли в лес поискать Козябрика.
- Чур, я с тобой! – тут же напросилась Зойка. – Я тоже хочу в лес увидеть Козябрика.
- Тогда пойдем к дедушке, попросим его сейчас в лес пойти.
Груша наскоро заправила постель. И девочки побежали на кухню, где слышалось, что дед, что-то готовит.
- Что, малая, подруга разбудила? – усмехнулся дедушка.
- Дедушка, покажи, где Козябрик живет? Возьми с собой в лес! – наперебой стали просить девочки.
- Сейчас не могу. Работа у меня там есть одна. А место далеко и пройти там трудно. Вот вернусь, тогда и сходим.
- Ну ладно, дедушка! – огорчились подруги.
Девочки вернулись в комнату. И тут Зоя предложила самим в лес сходить. Она иногда была в лесу возле деревни, когда мать отправляла за малиной, грибами и ежевикой. Груша поддержала идею Зои. Они сразу решили, что далеко заходить не будут и возьмут на всякий случай свисток.
Груша быстро начала убирать постель, одеваться, а Зойка в это время играла с таким же рыжим, как и она, котом Кузей.
- Что Кузька, тоже хочешь Козябрика посмотреть? – говорила коту Зоя.
- А Кузя у нас за старшего останется, - усмехнулась Груша.
Девочки стали дожидаться, когда дедушка уйдет в лес. Тот не заставил себя долго ждать и вскоре вышел из дома в своем зеленом костюме, традиционных резиновых сапогах и с двустволкой за плечом. Махнув девочкам рукой, дед зашагал в лес.
Дождавшись, когда дед скроется за деревьями, девочки принялись сами собираться в лес и, закрыв дом, отправились в сторону леса.
Груша, бывало, ходила с дедом в лес. Он ей травы разные показывал, ягоды собирали, грибы. Только Груша все на деда смотрела, что он в корзину кладет, сама с трудом различала ягоды-грибы. И хоть, дедушка Груши был лесником, сама девочка плохо знала лес и что в нем растет, и могла набрать полное лукошко ложных опят и поганок. Не то, что Зойка. Зойка в лес ходит не часто, но знает на много больше Груши. Бывает, ее мать посылает за грибами, за ягодами. Зойка умеет их различать.
Девочки шли по тропинке и весело болтали обо всем сразу, перескакивая с одной темы на другую, параллельно рассматривая окружающую их природу, прислушиваясь к пению птиц и улавливая тонкий, но насыщенный аромат лесных трав.
Тут девочки увидели большую поляну, на которой росла земляника и они с радостью принялись собирать сладкую ягоду.
Внезапно на поляну выскочила белка, было заметно, что она что-то держала в лапках. Зверек проскочил через поляну и направился к деревьям. Девочки посмотрели за белкой, им стало интересно, что это у нее в руках. Они побежали за белкой, но она быстро скрылась среди деревьев.
- Ой, убежала, - расстроилась Груша.
- А пойдем еще по лесу походим, - предложила Зойка. – Может еще что-нибудь найдем интересное.
- Ну давай. Может и Козябрик тут не далеко живет.
Девочки, взявшись за руки, отправились вглубь леса. Все им стало интересно: рассматривали лесные травы, подбирали прошлогодние пустые шишки, всматривались в кроны деревьев, чтобы увидеть белку. А больше говорили про Козябрика, стали предполагать, где он мог бы жить: в дупле, в корнях, под валежником, просто на дереве. Подругам было весело и, увлеченные беседой, они незаметно зашли далеко от поляны, лес стал намного гуще и темнее.
- Ой, Зоя, давай вернемся. Я уже поляны не вижу, - забеспокоилась Груша.
- Да, пожалуй, лучше вернуться, а то далеко ушли, - согласилась подруга.
Девочки зашагали в обратном направлении, но поляна все не показывалась. Не было ни тропинки, ни лужайки. Вскоре девочки поняли, что идут не туда. Решили вернуться и пойти в другую сторону, но и это не помогло.
- Груша, у тебя же свисток есть. Посвисти, может кто-то услышит. Может дедушка рядом.
- Сейчас, сейчас, - Груша проверяла все карманы.
- Ой, кажется, потеряла, - чуть не плача сказала девочка.
- Тогда давай покричим, мы же не далеко от дома ушли, дедушка наверняка услышит, - предложила Зоя.
Девочки начали кричать, звать дедушку, но в ответ тишина. Тогда девочки решили идти просто наугад прямо, а если лес станет еще гуще – сразу повернуть назад. Они были уверены, что лес небольшой, в нем много охотников и грибников и они обязательно скоро выйдут к людям. Так они шли и шли некоторое время, но никто не попадался им на пути, на крики никто не отзывался.
Уставшие они присели на остаток поваленного дерева.
- Зоя, как нам выбраться, - уже чуть не плакала Груша.
- Не знаю, - вздыхала Зоя. – Хотяяя, есть идея! – неожиданно воскликнула девочка.
- Какая?
- Помнишь, в рабочей тетради по природоведению было написано, как выйти из леса. Там было что-то про стороны света, ветки деревьев, мох и что-то там еще. Давай попробуем! Тока я плохо помню. Я эту тетрадь почти не читала, - стала сокрушаться Зоя.
- Я тоже чуть-чуть помню.
Девочки начали вместе вспоминать приметы сторон света, как и где восходит солнце. После нескольких раздумий, предположений, воспоминаний, наблюдений они наконец-то определили, что деревня Зойки находится на востоке, а домик дедушки Груши – на юге. Теперь осталось понять с какой стороны юг, восток и остальные части света.
- Я вспомнила, что по тени можно определить стороны света. Длиннее вроде бы с севера, - сказала Груша.
- Ага, где ты тень в лесу посмотришь? Тут все в тени. Это же лес. Тут на поляну выходить надо, а мы ее потеряли, - вздохнула Зоя. – И еще там, кажется, в полдень смотреть нужно. А мы даже время не знаем. Ты еще по звездам предложи. Полярную звезду поискать.
- Тогда вспоминай сама, раз такая умная, - обиделась Груша.
- Да я тоже ничего такого больше не помню. Еще про дерево помню, что на юге ветки длиннее. Только и это нам сейчас не поможет.
- И есть уже хочется. Зоя, мы же в лесу! Давай поищем, что бы поесть. Смотри, там впереди куст с ягодами, - Груша уже хотела было кинуться к кусту, но Зоя схватила ее за руку.
- Они не съедобные. Это волчья ягода. Ягод в этой чащобе мы вряд ли найдем. Грибы можно попробовать, хотя рано им еще. Да и если найдем, не сырыми же их есть.
- Зоя, я еще пить хочу, - уже начала хныкать Груша.
- А вот ручей поискать можно. Только опять же – где? – уже начала отчаиваться Зоя.
- Послушай, Зоя, а может позовем Козябрика? Дедушка говорил, что это хранитель леса, что он помогает выбраться. А? Может попробуем? Вдруг он нас услышит.
- Ну давай, - согласилась Зоя. – На три-четыре.
- Три-четыре, - отсчитала Зоя, и девочки дружно закричали: - Козябрик!!! Козябрииик!!!
Но их крик потонул в гуще леса. В ответ тишина. Зоя поднялась и начала вглядываться в лес, и тут услышала всхлипывания Груши.
- Тока не плакать! – строго сказала она плачущей подруге. Она и сама уж готова была расплакаться, как вдруг где-то зашуршали ветки. Девочки, испугавшись, замерли. Но тут Груша увидела знакомую мордочку, а вскоре и сам зверек выбрался из зарослей.
- Что? Заблудились? Так и знал! Зачем одни в лес пошли?
- Мы не думали, что далеко заберемся, - оправдывались девочки.
- Эх, вы… А я давно уже за вами наблюдаю. Смотрю, сможете ли сами выбраться. Вы все правильно вспоминали про стороны света. Только не все эти приметы в лесу работают. По тени не определишь где что и по веткам тоже. Но есть и свои хитрости. Так, вот рядом с деревом, на котором сидите есть пень. Присмотритесь к нему. Что заметно?
Девочки принялись осматривать пень. Вроде бы пень, как пень. Опят нет, норок по близости тоже. Рисунок на срезе только не ровный.
- Рисунок! – воскликнула Груша. – У него вот тут полосочки уже, а с другой стороны шире.
- Верно! – подтвердил Козябрик. – Только это не полосочки, а годовые кольца. Каждый год дерево наращивает новую кору, только с севера она более тонкая, чем с южной стороны.
- Ура! Значит север – там! – воскликнула Зойка, указывая рукой в сторону предполагаемого севера.
- Возможно, ты и права. Запомните сразу: ни в лесу, ни в поле нельзя доверяться только одной примете. Из всяких примет бывают исключения. Нужно найти как минимум два-три показателя. А пока пройдемте в нужную нам сторону, как мы пока что предположили. Девочки решили отправиться в сторону деревни. Там была большая вероятность встретить в лесу еще кто-то.
Внезапно от одной коряги метнулась в сторону белка с пушистым рыжим хвостом.
- Белка! Белка! – закричали девочки. Но белка быстро скрылась в ветвях деревьев.
- Видимо припасы прятала на зиму, - сказал Козябрик. Он подошел к коряге и осторожно палочкой подвинул опавшие листья. Там в расщелине можно было заметить кусочки грибов и немного ягод. Девочки рассмотрели все это богатство белочки, и Козябрик аккуратно веточкой закопал все обратно.
- Трогать нельзя руками, а то запах останется и белочка сюда больше не придет. Если сама не забудет, где оставила. У белочек такое бывает. Могут забыть, где припасы оставили, а может и куница какая белку задерет, тоже остаются, если другая белка случайно не найдет. В таких кладовых могут и семена оставаться. Потом новые кустики, деревца расти начинают.
Пройдя немного, Козябрик остановился возле небольшой кучи, которая при ближайшем рассмотрении оказалась муравейником.
- А по муравейнику сможете определить сторону света?
Девочки осмотрели муравейник и тут Зойка вспомнила:
- Он более длинный с юга!
- Правильнее говорить пологий, - поправил Козябрик. – Но в остальном ты права. Ну так как? Совпала наша примета? Правильно идем?
- Да. Все верно, - подтвердили девочки.
- Ура! Значит нам повезло!
Обрадованные девочки пошли дальше. Вскоре путь им преградил небольшой ручей.
- Если вам не удается определить стороны света в лесу, но вы встретили ручей, то идите по течению. Есть большая доля вероятности дойти до людей, так как обычно человек селится ближе к воде, - подсказал Козябрик.
- А я узнала этот ручей! – воскликнула Зоя. – Я кода за ягодами и грибами в лес ходила, доходила до ручья. Там по берегу много черники растет. Если мы идем правильно, то это тот самый ручей. А значит и деревня недалеко.
- И еще запомните! Если вышли к ручью, реке, нельзя сразу пытаться перейти ее вброд. Ручей может быть глубоким, на реке возможны водовороты. Лучше все-таки идти вдоль берега. Но если решите переправляться через водоем, то обязательно нужно взять палку для замера глубины ручья, выбрать наиболее узкое место реки или найти подходящее поваленное через ручей дерево.
Девочкам повезло - вода в ручье была чистая и прозрачная на столько, что хорошо было видно дно. Девочки напились из ручья, затем, сняв туфли, отправились вброд. Козябрик тоже прошел по ручью, шерсть его намокла и. когда он вылез, то стал отряхиваться, совсем как собачка. Девочки засмеялись, но тут Груша увидела змею, греющуюся на пне.
- Змея! – закричала девочка.
- Она не ядовитая, - успокоил Козябрик. – Видите, у нее на голове две желтые точки и кожа как глянцевая. Это уж обыкновенный. У гадюки таких точек нет и кожа матовая, напоминает бархат. Уж просто греется на солнышке, не будем ему мешать. Да и вообще, если вдруг встретите змею, то не нужно сразу паниковать. Лучше ее просто обойти и не трогать. Змеи сами просто так никогда не нападают, только если вы ее потревожите, наступите, полезете к гнезду, начнете ее трогать и пугать.
Девочки обошли пень и пошли дальше вдоль ручья. Вскоре показалась и знакомая Зойке лужайка, где она собирала ягоды.
- Ура! Пришли. Дальше совсем рядом до деревни. – Зоя уверенно зашагала по знакомой тропинке. Груша последовала за ней.
- Ну, думаю, дальше вы сами дорогу найдете. А я домой отправлюсь. Не буду людей пугать. – Козябрик попрощался с девочками и скрылся в ближайшем кустарнике.
Вскоре лес начал редеть и девочки вышли к дороге, ведущей в деревню.
Груша зашла в гости к подруге, девочки наелись, отдохнули и Груша отправилась домой к дедушке.
- Вот егоза! Зачем же без спросу в лес пошли? – журил внучку дедушка. – Могли бы дальше в чащу забрести, там звери дикие и сложнее ориентироваться. Запомни, внучка, в незнакомый лес ходить нужно только с проводником! Козябрик не везде находится. Это вам повезло сегодня.
- Хорошо, дедушка, мы больше так не будем уходить, - пообещала девочка. А дедушка пообещал по возможности чаще брать внучку с собой и научить различать ягоды, грибы, растения лекарственные и ядовитые, потому что кто лес знает, тому он помогает.
