Гэри Уэйлдер повернул за угол, прежде чем нашел место на парковке, где по его мнению может протиснуться его черная эмпала, в итоге такое место нашлось между синим миникупером марки Вольцваген и большим черным внедорожником. В кресле водителя черного внедорожника, сидело что-то очень мерзкое и сгорбленное, Гэри попытался себя убедить себя в том, что это был вовсе не призрак, что ему это только привиделось. И в самом деле, когда Гэри подсветил это место карманным фонариком который нашел у себя в бардачке, страшный сгорбленный образ исчез, оставив после себя лишь пустое водительское кресло. Образ исчез, а неприятное послевкусие от него увы, никуда не делось. Одно накладывается на другое, одно следует за вторым, второе за третьим, третье за четвертым, жуткая малопонятная закономерность. Ему вдруг припомнились недавно просмотренные фильмы о призраках и привидениях, вроде ничего страшного, особенно когда это не касается напрямую и происходит только по ту сторону экрана. И если бы не его продолжительная детская увлеченность паранормальщиной, наверное никогда бы не смог точно сказать, что привидений и полтергейстов больше всего числиться именно в Англии, но и в Нью-Йорке их ничуть не меньше. Гэри заглушил мотор, напряженно думая о смерти Адама Штаркмана, - родного дяди и последнего из по настоящему родных и близких родственников. Выйдя из машины, Гэри напряженно всматривался в мрачноватый особняк, стоящий на самой окраине города Фергус-Фолс, думая о призраках и своем умершем дяди, похороны которого должны состояться буквально на днях.
Несколько недель ранее, где в начале июня, Гэри занимался всякого рода чертовщиной, пребывая в местечке под название «Окраина Сатаны» так назывался закрытый клуб в Северной Каролине, одновременно являющийся еще и притоном для всякого рода сомнительных персонажей и сектантов, сам Гэри не любил проводить время с такими людьми, но именно здесь ему назначил встречу некий незнакомец представляющийся Эрэстом Гонорием, совсем как тот римский папа Гонорий написавший свой знаменитый трактат о демонах. Гэри познакомился с ним в Интернете на одном из тематических форумов, Гэри интересовал не сам Эрэст, а его тетрадь в которой он подробно расписывал процесс вызова мертвых духов. Дело в том, что Гэри давно мечтал о том, что когда-нибудь его информационный блог наполниться не только всякого рода потусторонней писаниной и картинками по большому счету нахватал из Интернета, но еще и качественным видео в котором он явит миру яркие и неопровержимые доказательства того, что посторонний мир существует! И чего он только не делал, чтобы вызвать к себе домой настоящего призрака: портил мелом паркет в гостиной, рисовал на стенах всякого рода двери, сжигал специальные свечи, выходил на перекресток, все безрезультатно, и вот на закате угасающей надежды, на горизонте появился Эрэст со своей многообещающей тетрадью. Без четверти два ночи они встретились в небольшом закутке где голос Мерилина Мэнсона звучал немного тише и не мешал их разговору. Лицо Эрэста пряталось под густым черно белым гримом, черные длинные волосы зализаны назад, отчего Гэри казалось что перед ним стоит не тщедушный оккультист каким он его все время считал, а сам «Стинг» - легенда Рестлемании, только сильно похудевший. Эрэст, выложил на стол тетрадь, а Гэри принялся ее листать, внимательно изучая записи и неумелые чертежи оккультных знаков и пентаграмм, и судя по всему перед ним стоял мошенник, горячо выдающий желаемое за действительное, оккультный опыт и натренированная интуиция Гэри Уайлдера настойчиво подсказывали ему не связываться с этим проходимцем, но тогда он еще колебался: возможно цена окажется настолько приемлемой, что Уайлдер не устоит перед ней выложив на стол не более 10 долларов. Но Уайлдер все же устоял. Эрэст объявил о 500 долларах, и именно эта сумма решила судьбу всей этой хлопотливой сделки, Гэри усмехнулся ему в лицо, потеряв к Эрэсту и его тетради всякий интерес, на его решение не повлияли ни угрозы, ни заверения в том что тетрадь Эрэста Гонория действительно работает. Гэри ушел из «Окраин Сатаны» в подавленном настроении, и разбитых надеждах о создании лучшего в мире видеоблога о призраках. Домой приехал только под утро, когда вдоволь нагулялся по ночным барам, и изрядно напившись присоединился к небольшой но шумной молодежной компании, те приняли его к себе с радостью, щедро угощая разочаровавшегося Уайлдера выпивкой, когда дело дошло до наркотиков, вот тут то Уайлдер и решил остановиться. Найдя неплохой повод, чтобы отвязаться от них, направился в сторону автобусной остановки, где-то между Спрингвуд-роуд и Грин. Дождавшись автобуса, уехал к домой.
Мысли заставляли его витать в облаках, когда приглашенные гости на похороны дяди Штаркмана все пребывали и пребывали на своих машинах, Гэри даже подумал что ему задавали вопросы, почему же он не заходит внутрь? Но Гэри по понятным причинам им не отвечал, пребывая в какой-то задумчивой абстракции от всех накативших на него воспоминаний о сорвавшейся заведомо мошеннической сделке, о неудачах на поприще видеоблогов. И все же он вернулся обратно в салон. Часы на приборной панели показывали «20.13». Судя по тому количеству мелькающих человеческих силуэтов в окнах дядюшкиного особняка, к 9 часам, соберется еще больше гостей, чем теперь. Призрачный сгорбленный силуэт снова проявился в ковшеобразном водительском кресле черного внедорожника, черные руки лежат на неподвижном рулевом колесе, голова отстраненно смотрит вперед, пусть, так будет даже лучше, силуэт на него смотрит, и это в самом деле отлично, потому что Гэри уже приготовил фонарик чтобы заново подсветить это место.
«Ты же знаешь, что я еще вернусь, свети не свети, я буду появляться здесь чаще чем ты будешь успевать нажимать на кнопку своего гребаного фонарика!»
Фасад дядюшкиного особняка украшали гротескные фигуры каменных гаргулий, конечно без должного ухода все они заросли мхом но это вовсе не избавляло от зыбкого всеподавляющего чувства, будто они и в самом деле днем и ночью преданно стерегут покой своего хозяина, даже после его смерти. Темно серую облупившуюся краску особняка умело скрывал разросшийся зеленый вьюн, отчего старый видавший виды особняк становился в глазах Гэри Уайлдер еще более депрессивным и зловещим. Когда Гэри был маленьким, и мама с папой привозили его на машине чтобы повидаться с родным дядей, этот район города выглядел более респектабельно. За территорией особняка следил немногословный садовник, а за домом приглядывала экономка Мэри Шелкер. Но даже тогда маленький Гэри боялся заходить туда без сопровождения взрослых. Но когда его все-таки приводили в дом, он тут же бежал через просторный холл, в гостиную где горел камин, и было поменьше всех этих мрачных портретов и страшных средневековых рисунков, которые его дядя собирал почти всю свою жизнь. Из гостиной Гэри так и не выходил, считая это место во всем доме самым свободным и безопасным. Дядя Штаркман был непротив этого, и на все уверения матери Гэри, всегда отмахивался и часто шутил «Если холодно, пусть отогреется».
«Теперь пусть греются гости, а я посижу в машине, пока они все не уберуться отсюда!» - зло подумал Гэри, искоса поглядывая за слоняющимися туда и сюда темными силуэтами гостей. В этих тенях он видел всю подлую суть и притворство с которым эти люди не просто пачкали стены этого дома, они его загрязняли своим якобы сочувствующим лицемерием, и как же будут светиться их лица когда мистер Пизнер личный нотариус дяди, наконец объявит им всем, что оставил после своей смерти, старый затворник Штаркман. Вот тут то все сразу же станет ясно. Все встанет на свои места. Гэри Уайлдер наверное единственной из этой собравшийся внутри особняка волчьей шайки, кто действительно хоть как-то переживал за смерть своего единственного в этом мире родственника, пусть даже они и не виделись и не общались последние 20 лет, но все же дядя Штаркман, был его кровным дядей, пускай и эмоционально далеким.
Просидев в машине до 9 часов, Гэри наконец собрался с духом, и решил все-таки снова побывать внутри этого старого дома, хотя он откровенно боялся заходить туда: многочисленные гости, это была меньшая причина всех связанных с этим домом страхов и тревог. Выйдя из машины, Гэри вышел на узкую неприбранную дорожку, ведущую к просторному крыльцу. Из особняка вышли несколько мужчин одетых в строгие черные костюмы, их далеко не похоронное настроение, и едкий пьяный смех, с которым они отпускали сальные шуточки касающихся богатой дядиной коллекции картин, еще более убеждало Гэри в правдивости его мнения о гостях. Тем не менее он уже поднимался по ступеням сделав нарочно невозмутимый и безразличный к их шумному разговору вид. Кажется и они предпочитали особо не замечать новоприбывшего в особняк гостя, но все же с надменным взглядом посмотрели на невысокого, хорошо слаженного юношу, с очень выразительным но в то же очень сосредоточенно-напряженным лицом.
- Эта вечеринка уже давно умерла, - констатировал один из троицы, тот что был немного ниже остальных, и носил черные короткие усы, и зачесанные обильно удобренные гелем волосы. – никто и не заметит нашего отсутствия если мы отсюда уедем, лично мне это место напоминает особняк Адамсов –
- Ты сам Филипп, больно похож на Адамса – рассмеялся второй, тот что вместо галстука носил черную бабочку, выше Гэри на полголовы. – усищи ну точь-в-точь как у него – скривился в усмешке пытаясь дружески ущипнуть приятеля за ус, но тот ему не дался, обиженно запрокинул голову назад
- Вот же повезет тому кто получит его сраную коллекцию, сраных картин! – язвительно усмехнулся третий в их компании, тот что носил не длинные густые черные волосы и прическу почти такую как у Гэри, только у последнего проборы зачесаны в обе стороны, а тот предпочел зачесывать волосы только на правую. – старый дурак наверняка был того – сказав это состроил сморщенную рожищу и картинно покрутил пальцем у виска, вызвав у товарищей громкий одобрительный смех. Гэри слушал все это и ему становилось не по себе от того что не может предпринять ничего чтобы хотя бы попытаться защитить моральный облик покойного. Его рука застыла на ручке двери когда он услышал от парня которого они называют Филипп, такую фразу
- Интересно, а кому же из этих собравшихся проходимцев достанется таверна? Старый маразматик наверное и не позаботился об этом, не уладил эту формальность, думаете эту собственность раздадут по кускам, или что?
- Не забивай себе голову всякой чепухой, всем достанется ровно столько сколько положено! Лично я думаю, что все состояние Штаркмана перейдет в полное пользование его племяшки! – сказал парень в черной бабочке, третий на это изумленно присвистнул
- Племяшки говоришь? Да ты верно сошел с ума, какие у этого старого мудака могут быть родственники? Я надеюсь, что мы все же парни, оторвем отсюда хороший кусок, а ты чего пялишься? – теперь вся троица неодобрительно смотрела на Гэри, когда Гэри смотрела на троицу. Руки зудели от желания завязаться в драку, не позволила гордость: Гэри с достоинством джентельмена стерпел эту выходку, провернул позолоченную ручку двери, с высоко поднятой головой исчез в дверях, слыша язвительно-глумливые смешки, адресованные по большей части ему в спину.
Попав в просторный ярко освещенный холл, Гэри так и не смог привыкнуть к огромному разнообразию лиц, неторопливо проходящих мимо него с наполненными бокалами, вяло угощающихся закусками на манер шведского стола и ведущих неторопливые, немного тревожные беседы о том, каким же все-таки человеком был дядя Гэри Уайлдера. Мнения о нем разнились: одни рассказывали о его странной тяге к коллекционированию картин, другие шептались о его последних днях, когда Адам Штаркман, якобы окончательно и бесповоротно впал в маразм. В общем собравшиеся в холле гости были не высокого мнения о бывшем хозяине старого особняка. По большому счету, Гэри теперь более всего раздражался не их циничные перешептывания, ему захотелось поскорее удалиться из холла, в гостиную, туда где безопасно, словно голос из далекого детства манил его туда, хотя развешенные на стенах картины уже не производили на Гэри такого сильного впечатления как раньше, с возрастом он научился смотреть на эти вещи иначе, можно сказать перерос их, и все же в нем остались некие прежние страхи, заставляющие его будто бы заново переживать момент, когда мама и папа впервые привезли его сюда на машине. Угостившись бокалом вина, который по счастливой случайности удалось перехватить у одного из официантов, Гэри торопливо но опять же по старой памяти, проследовал через холл в гостиную. Искренне изумился от того как же все-таки она поменялась: Старый камин теперь сторожили две каменные собаки, уставившиеся застывшими от злобы глазами, куда-то в пустоту, словно их нарочно кто-то поставил стеречь драгоценный огонь, (возможно дядя и поставил). Старинная мебель также была кем-то переставлена, теперь рядом с камином стояли не два кресла, а три. На высоких антресолях двух огромных книжных шкафов теперь сидели мрачного вида фарфоровые куклы, старинные их платья были немного потрепаны, волосы покрылись пылью, а в стеклянных выразительных глазах и осторожных улыбках, затаилось что-то невидимое и поэтому очень пугающее. Гэри становилось все труднее находиться здесь, тем более что все свободные места уже успели занять задолго до его появления, и кажется, эта сторона дома была действительно свободна от той сильной и довольно напряженной всепроникающей атмосферы царящей во всем доме: собравшихся здесь гостей было больше, а разговоры о наследстве дяди Штаркмана и амбициозных планах на будущее слышались здесь более оживленнее и ярче. Из всей это болтовни, Гэри еще раз услышал о последнем, можно сказать, предсмертном приобретении дяди: старой таверне стоящей на окраине малоизвестного городка Стингвуд, в штате Колорадо. Гости свободно делились мнениями о том, зачем и главное для чего он ее приобрел?
- Старик наверняка тронулся умом, если решил что эта развальня принесет ему мало-мальскую прибыль, что уж тут говорить? Старик в последнее время окончательно потерял деловую хватку. – громко произнес пожилой мужчина с белой щетинистой бородой, и судя по всему носивший черный с проседью парик, во всяком случае Гэри его волосы показались не настоящими.
- А ведь каким же он все-таки был человеком! – деланно восхищенно воскликнула какая-то женщина, одетая в черное вечернее платье со стразами в виде растительных узоров. – каким он все-таки был человеком!
- Ясно каким! Такое не принято говорить о покойниках, но я скажу! – вмешался мужчина в черном смокинге с синими блестящими лацканами, теперь когда все вокруг замолчали и сосредоточили взгляды только на нем, незнакомец напористо продолжил – Он не никогда не упускал возможности похвастаться своими игрушками! Ведь помните об этом? Должны помнить! – дождавшись одобрительных кивков, незнакомец с удовлетворенным видом продолжил – Но по большому счету, это всего лишь на всего никого не интересующие пустые безделушки, не представляющие абсолютно никакой ценности! Только подумайте! Нет! Вы попробуйте себе только представить! Полоумный безумец, достаточно богатый чтобы позволить себе тратиться на всякий эзотерический мусор, тратит последние остатки жизни не на дорогие машины, не на роскошные яхты и женщин, а собирание всякого рода шерпотреба, да вот он собственно здесь и представлен! – раздраженно воскликнул незнакомец, обведя рукой всю гостиную.
- выходит, - сказал пожилой мужчина с белой щетиной, отпив немного из своего бокала – по твоим словам, что Штаркман, оставил все это нам?
- Бинго! Точно в яблочко! – криво усмехнулся незнакомец с синими лацканами – а кому же еще? Судя по тому как он нас сильно «любил» при жизни, он будет нас также сильно «любить» и после смерти, раздарив по рукам большую часть его игрушек. – сказав это он сокрушенно вздохнул
- Ага, прямо так уж и всем! – возмутился пожилой мужчина с белой щетиной
- Тем не менее, чтобы бы мы о нем сейчас не думали, мы должны воздать ему дань хотя бы самого малого уважения, и провести это время с толком, пусть даже нам на руки перепадет пара его дурацких статуэток и старых книг – негромко произнесла женщина в черном вечернем платье с растительными стразами
- Конечно…- раздраженно прыснул в ее сторону тот негативно настроенный незнакомец с синими лацканами – а кому же еще? как не нам
«Мне!» - мысленно произнес Гэри, чувствуя напряженную потребность уйти отсюда, и как можно скорее.
«Прости меня дядя, но я больше здесь не останусь!» - подумал Гэри, покидая гостиную, шел к выходу, когда кто-то за его спиной случайно окликнул
- Одну минуту пожалуйста! Можно вас?
Гэри остановился в полушаге, глянул через плечо.
- Меня? – осторожным и недоверчивым тоном спросил Гэри.
- Пока не знаю, но очень хотел бы это прояснить – деловито произнес мужчина в черном полурастегнутом смокинге из под которого, виднелась жилетка в черно-красную клетку. Внешне этот человек был очень похож на Кристофера Уокена, но только лицом, ростом он был ниже известного актера, грузноват и выглядел моложе чем он. В общем, на Гэри он произвел относительно неплохое впечатление.
- Я не совсем вас понимаю…мистер…эм…- Гэри сконфуженно улыбнулся, чувствую что это его «ммм» звучит как-то не очень удобно по отношению к незнакомцу.
- зовите меня мистер Пизнер, отойдем? – мистер Пизнер вежливо улыбнулся, указав рукой на высокую лестницу, ведущую на второй этаж, Гэри лишь растерянно пожал плечами но решил все-таки узнать что же этот мистер Пизнер, так им заинтересовался.
- я вас сразу признал – заговорщицки тихим голосом признался ему мистер Пизнер, когда в несколько напряженном молчании они проследовали где-то до середины лестницы. - а кого именно вы во мне признали? – осторожно поинтересовался Гэри, чувствуя что дальше ему совсем не хочется идти, тем более он никогда раньше не заходил так далеко как сейчас.
- об этом потом, нас не должны услышать лишние уши? Понимаете о чем я? – спросил мистер Пизнер кивком указав в сторону разгуливающих по холлу гостей.
- честно говоря нет – честно признался ему Гэри, на что мистер Пизнер предпочел отмолчаться, а Гэри слишком сильно разжигало любопытство чтобы мучить его расспросами.
Пизнер повернул правее в сторону ярко освещенного коридора, где Гэри заметил дорогую отделку красным деревом в виде сложных змеевидных фигур внизу, под потолок как будто уходили громадные толстые темные корни, словно выросшие из-под блестяще начищенного паркета, они заполоняли собой потолок, обвивая богато украшенные медузо образные люстры. Коридор охраняли выполненные в человеческий рост черные истуканы, на манер древних воинов выставляющие вперед свои мечи и копья под самый потолок, едва ли его не касаясь. Проходя по нему Гэри невольно поежился, от гнетущей здесь атмосферности, особенно когда проходил через стройные ряды истуканов, их страшные и зловещие лица как будто всматривались в него, и незримо провожали его взглядом. Гэри один раз даже обернулся, чтобы только удостовериться, что они и в самом деле не поворачивают головы и пялятся ему в спину. Наконец мистер Пизнер остановился возле одной из двенадцати дверей. И повернув ручку одной, жестом пригласил его пройти туда первым. Гэри увидел комнату на манер рабочего кабинета, в котором видимо часто работал его покойный дядя. Надо сказать, внутреннее убранство здесь было немного спокойнее чем в коридоре.
- Думаю, здесь нам будет удобнее всего обсудить некоторые важные детали – деловито произнес мистер Пизнер, усевшись в большое коричневое кресло за просторным ореховым столом, на котором небольшая статуя слепой Фемиды, красивая гильотина для сигар и три разных маятника. Гэри присел в кресло напротив стола. Пизнер недолго порывшись в выдвижных ящиках стола, выложил на стол стопку бумаг, сложив ладони пирамидкой, подался к Гэри чуть вперед.
- Ваш дядя, мистер Уайлдер, был человеком как бы это помягче сказать, очень эксцентричным, вы наверное уже наслышаны благодаря разговорам гостей, что он собирал не только картины, но еще достаточно серьезно увлекался всякого рода эзотерикой и разными мистическими учениями о…в общем не буду слишком сильно вдаваться в подробности, мистер Уайлдер, я человек очень далекий ото всего этого. Вот…- мистер Пизнер взял с верхушки этой стопки несколько листов и отдал их на изучение Гэри. Тот не слишком сильно разбирающийся в юридической терминологии, так ничего и не понял, вопрошающе посмотрев на сидящего напротив него нотариуса.
- Зачем вы мне это дали? – спросил Гэри, еще раз взглянув на напичканный сложной терминологией текст – вы можете объяснить все что там написано, простым человеческим языком?
- Ваш дядя…как я уже вам сказал, был человеком достаточно сложным, мне лично не понять мотивы его поступков, я всего лишь исполнитель который взял на себя некоторые обязательства распорядится его наследством, так как он того сильно желал.
- Прошу вас мистер Пизнер не ходите вокруг да около, скажите мне напрямую, что он мне оставил?
- Мистер Уайлдер – снисходительно произнес нотариус – ваш дядя распорядился отдать вам в наследство только таверну. Все остальное имущество…
- В общем можете не продолжать – сказал Гэри, не зная что как ему на это реагировать. – я все понял.
- В таком случае распишитесь – мистер Пизнер протянул ему шариковую ручку, Гэри расписался там, где это было необходимо.
- Я могу идти?
Мистер Пизнер пожал плечами ответив вопросом на вопрос
- Вы я так полагаю на похороны вашего дяди не останетесь?
- С чего вы это взяли? – бросил Гэри, спешно выходя из кабинета.
- Похороны вашего дяди перенесли на завтра в 9.00! – донесся голос мистера Пизнера.
Перед уходом Гэри угостился еще одним бокалом шампанского. Когда сел в машину посмотрел на время: «22.10». Выезжая со стоянки, Гэри подумал о том, что родной дядя мог бы оставить ему во владение не только таверну, но возможно еще и особняк, ведь его продажа, вполне могла бы решить все его финансовые трудности. Впрочем, Гэри нисколько не злился на него за это решение, он был даже немного рад избавиться от дополнительных хлопот, ведь обладая таверной, он мог ее продать кому бы то не было, и тем самым покрыть свои долги, если не полностью, то хотя бы частично.
Он снял комнату в ближайшем мотеле, следующий день обещал быть очень трудным, тем более что придется увидеть на похоронах родного дяди, целую армию циников и честолюбцев. Засыпая в кровати, Гэри никак не шло из головы, как мог его родной дядя, окружить себя такими людьми? Неужели он не мог разглядеть одетые на них маски? Не распознать циничное шутовство и лицедейство?
Глава 2.
Спустя сутки, Гэри прибыл в Стингвуд. Это был небольшой городок, располагался где-то на распутье Хэмингфорда, и Льюистоуна. Гэри настороженно глядел по сторонам, попадающиеся ему навстречу прохожие провожали его машину каким-то странным и порой даже раздраженным взглядом, чужаков здесь не принимали, и Гэри это понимал. В таких маленьких городках, где все друг друга знают, новеньких предпочитают держать на расстоянии вытянутой руки, а если случится беда, то ее причиной становится новоприбывший, и вот тогда наступает настоящий кошмар из мнительных подозрений, доводов и недомолвок, а также постоянных шептаний. Гэри напряженно думал об этом когда поворачивал правее в сторону полупустой «Диглет-стрит», судя по стареньким многоэтажным кондоминиумам, и тяжелому воздуху, это был промышленный район, Гэри не особо разбирался в этом, он сделал лишь предположение, может быть и не слишком удачное. Из дальнего переулка между домами медленно выходил мужчина, судя по перепачканной одежде, возможно бродяга. Шел неторопливо, с надменным видом, лакая пиво, остановился где-то по середине шоссе, не оглядываясь по сторонам. Гэри сбавил скорость, приближаясь к мужчине все ближе, но тот кажется не собирался уходить, поднес банку ко рту, сделал еще один надменный глоток, и наконец решительно развернулся лицом. На вид ему было чуть больше пятидесяти, на желтоватом лице, виднелась черная с проседью многодневная щетина, незнакомец был коренаст и высок ростом, во взгляде с которым он буквально вглядывался в Гэри, читалось надменное превосходство и равнодушие. Сделав несколько смелых шагов вперед, незнакомец с демонстративным пафосом приложился к пивной банке, и также демонстративно по-техасски сплюнул на дорогу. Гэри нажал кнопку клаксона, это никак не повлияло на наглеца, тот продолжал стоять и пить пиво посреди дороги.
«И чего этой обезьяне от меня надо?» - напряженно подумал Гэри, доставая из бардачка между сиденьями, электрошокер, который он возил с собой постоянно, сразу после давнего случившегося с ним злоключения возле придорожного кафетерия, в котором он остановился чтобы немного поесть, там на него насели несколько подвыпивших парней, которые почему-то решили, что Гэри вот так вот запросто расстанется со своими деньгами и угостит парней парней выпивкой, попутно оплатив еще и их счет. Но ничего у них не вышло, очень кстати в эту ситуацию вмешался случайно подъехавший к кафе полицейский, оказывается он тоже хотел по есть, и к счастью для Гэри его внезапное появление, заставило парней ретироваться обратно за свой столик, а Гэри удалось поесть и даже выпить немного горячего кофе перед дорогой. Гэри остановил машину, открывая дверь, спрятал электрошокер за спину.
- Вы не могли бы убраться с дороги? – сказал Гэри как можно более сдержанно, в то время как его просто распирало от желания применить электрошок.
Незнакомец надменно ухмыльнулся, снова приложился к банке, с нескрываемой насмешкой в глазах, покачал головой.
Гэри это сильно задело, сцедив зубы, сделал несколько решительных шагов вперед.
- Чего вам надо? – с нескрываемым раздражением раздельно спросил он. Незнакомец развернулся перед ним в профиль, устремив взгляд на один из домов, как будто на что-то намекая, но Гэри в этом ошибся, это был намек без намека. Тогда он решил повернуть эту ситуацию в другое русло, как-то пару дней назад когда был в пути, случайно услышал по радио, когда искал подходящую музыкальную станцию: совет психолога. Мирен Уорренс, говорила о том, как следует правильно выходить из сложных конфликтов, в том числе и таких как этот.
- Раз уж вы мне попались на глаза, а я вам, скажите мне, где тут можно найти таверну?
Незнакомец изменился в лице, сдвинул брови и недоверчивым прокуренным басом спросил
- Зачем это тебе она понадобилась?
- Затем, что мой покойный дядя Адам Штаркман, завещал мне ее в наследство, и это справедливый вопрос! если вы конечно в курсе всех дел. – последняя фраза была задумана не случайно, Гэри любил брать самоуверенных наглецов на понт, тем самым задевая их раздутое самолюбие, этот мужик, был кажется, именно из таких. Незнакомец замолчал, нахмурившись еще больше, Гэри нисколько не стушевался перед его буравящим взглядом, опустив руку с электрошоком, которую раньше прятал. Незнакомец взглянул на оружие Гэри, раздраженно фыркнув, надменно улыбнулся
- Считаешь что это помогает? – спросил он кивнув в сторону электрошока
- Считаю, что это приносит ошеломляющую боль, особенно если умудриться ударить туда куда нужно, а я могу умудриться! – сказал Гэри, с неизвестно откуда взявшимся в голосе спокойствием и превосходством, даже взгляд его существенно поменялся, что не могло не радовать при вероятной драке с этим странным и наглым типом.
- Слова настоящего мужика с большими яйцами – одобрительно произнес незнакомец – это не может не радовать! Тем более иметь большие яйца в таком возрасте как у тебя, это отлично! Учитывая в какую дыру тебя приятель занесло…- сказал незнакомец, допивая остатки пива и выбросив банку на тротуар.
- Что вы этим хотите сказать? – смягчился Гэри, решив на всякий случай не убирать электрошок
- Твоя таверна, находится по левой стороне Роунгленд-стрит, поедешь прямо по этой улице, свернешь налево на Элэй-драйв, доедешь до перекрестка, и правее на Роунгленд! Там и ищи свое владение.
- Спасибо! Но вы с дороги уйдете? – недоверчиво спросил его Гэри, в ожидании положительного ответа, увидел как незнакомец медленно перешел на противоположную сторону улицы, и только тогда сел обратно в машину, попутно услышав от него такую фразу: «Зови Гарри Стьюкета если что!» - гордо ткнув пальцев себе в грудь
- Хорошо! – бесцветным тоном отозвался Гэри.
«Ну что за придурок! Надеюсь в этом захолустье не все такие уроды!» - обозлено подумал Гэри, когда завел двигатель и поехал дальше, случайно увидев в зеркале заднего вида как его новый знакомый дружественно-прощально машет ему рукой.
«А может… и не такой он вовсе урод? Просто дурак…» - Гэри улыбнулся этой перемене в своем мнении.
Добравшись до Роунгленд-стрит, Гэри вглядывался в городской пейзаж, выискивая унаследованное имущество. Вскоре его взгляд упал на небольшое двухэтажное здание, стоявшее чуть поодаль от старенького кафетерия с диковинным названием «Бешеное яблоко». Гэри припарковал машину к невысокому бордюру перед зданием. Выйдя из машины, Гэри обратил внимание на каменную кладку первого этажа, в то время как отделка деревом занимала весь второй этаж, создавая какой-то старинно-средневековый антураж, может быть эта дядюшкина задумка выполненная как будто под копирку со средневековой архитектурой, должна привлечь больше клиентов? Гэри оставалось только гадать и домысливать, впрочем он был даже рад увидеть не развалившуюся хибару, но нечто более достойное, тем более ему уже хотелось попасть внутрь и поскорее начать исследовать, комнаты и залы. Прохожих здесь попадалось очень мало, создавая впечатление, что этот город давно вымирает, и совсем непонятно желание дяди приобрести ущербно доходное место именно здесь, а не где-либо еще, хотя бы даже в Льюисстоуне где народа много больше чем здесь.
Мистер Пизнер передал ему ключи от таверны еще на похоронах, так что Гэри легко отпер навешенные на дверь замки, и вошел внутрь.
Попав в кромешную тьму, Гэри воспользовался зажигалкой, пламя лишь едва могло разогнать густую тьму, скопившуюся здесь за многие лета отсутствия и запустения. Вдыхая затхлый воздух, Гэри услышал таинственные скрипы и негромкие шорохи, Гэри подумал о крысах, за много лет они могли обосновать здесь свою колонию, и во всю хозяйничать по просторным залам и комнатам, прогрызая в дереве все и новые и новые дыры. Споткнувшись обо что-то, Гэри едва удержался, чтобы не упасть. Громко чертыхнувшись путь Гэри преградило новое препятствие, это был массивный и тяжелые стул, Гэри подсветил это место, его догадки насчет мебели оправдались, пламя от зажигалки подсветило массивный старинный стол, и некоторую часть от нескольких стульев, что подвинуты высокими деревянными спинками почти вплотную к столу. Осторожно обойдя его справа, под ноги Гэри опять что-то попалось, Гэри подсветил пол: это была большая деревянная литровая кружка, Гэри поднял ее с пола, заботливо поставил на стол. Медленно пройдясь вдоль стола, Гэри нашел закопченный подсвечник, а рядом с ним и сломанную напополам свечу, обрадовавшись этой находке Гэри суетливо расплавил конец свечи и поднес пламя на фитиль. Благодаря свече, которая светила достаточно ярко, Гэри поднес ее к стенам, разглядев на ней какие-то странные но в то же время очень занятные картины, конечно самодельные рисунки (судя по всему нарисованные от руки) за это долгое время успели наглотаться пыли, Гэри провел рукой, смахнув на пол толстый слой пыли, увидел часть черной лошадиной гривы и руки всадника уверенно удерживающего поводья. Гэри не стал возиться дальше, предположив что это часть огромного настенного ансамбля. Уже дальше снующие туда-сюда крысы все чаще попадись под ноги, а особо наглые даже пытались укусить Гэри за ногу, он не любил этих мерзких тварей, но не боялся их настолько чтобы не дать им хорошего пинка, что он и собственно и делал. Пинкодавательная машина увеличила обороты, когда Гэри неторопливо подбирался к барной стойке, и следующим рядом столов и стульев которые он смог разглядеть в большом зале, вскоре он заметил и лестницу ведущую на второй этаж, надо сказать и внешне и внутренне таверна очень достоверно демонстрировала ему свой средневековый антураж. И стульев и столов здесь хватало, настолько чтобы рассадить несколько дюжин человек. Подойдя ближе к барной стойке, Гэри поднял подсвечник чуть выше чтобы увидеть многочисленные полки, на которых было расставлены различного рода бутыли и банки, заполненные чем-то жидким и непонятным, но судя по всему уже испортившимся алкоголем, а может и вовсе спиртовыми настойками, в общем их было здесь очень много, и все они были крепко закупорены деревянными пробками, так что запах от них не шел. Только чуть правее в дальнем углу, Гэри увидел старинный кассовый аппарат, весь в золотых узорах, правда за это долгое время что он здесь стоял, утратил свой былой лоск, представ в глазах Гэри Уайлдера всего лишь никчемной грудой железа. Может быть Гэри ввиду своего слишком разыгравшегося любопытства, развернулся бы в сторону лестницы ведущей на второй этаж, и стал бы исследовать его комнаты, но так уж вышло, что Гэри все-таки увидел сложенную вчетверо записку, покрывшая пыль тщательно маскировала ее от случайного взгляда. Поэтому Гэри ее встряхнул и только потом стал разворачивать и читать содержимое.
«Здравствуй Гэри, если ты читаешь эту записку, меня уже нет в живых. Я знаю Гэри, ты меня знаешь очень плохо, у нас с тобой не было возможности познакомится поближе, в этом моя вина Гэри, я был слишком занят, чтобы больше времени проводить с любимым племянником. Надеюсь, ты простишь старого эгоиста, и не будешь ко мне слишком строг. Гэри, понимаю тебя, ты злишься на меня за то, что после моей смерти, я оставил тебе так мало. Но у меня были на то причины, я посчитал нужным оставить эту таверну в твои руки, распоряжайся ей, она полностью твоя. Очень хочу попросить тебя Гэри, хотя я знаю что такой человек как я, далекий от тебя человек которого ты едва знал, смеет тебя о чем-то просить. Но все же, Гэри, пожалуйста, не продавай ее, как бы тебе сейчас не приходилось тяжело. Чтобы ты имел некоторое представление о том, чем ты сейчас владеешь, я расскажу тебе как она мне досталась. Когда мне было за пятьдесят, и я накопил достаточно денег чтобы ни в чем себе не отказывать, меня очень сильно увлекли старинные мистические учения и культы, в которые я буквально погрузился, не замечая и отринув абсолютно все во что верил и любил, в том числе и тебя Гэри, ты тогда только родился, а я старый болван так и не увидел твою первую улыбку и первые шаги, знаю что не имею права просить у тебя за это прощения, такое я бы и сам себе не простил! Погрузившись в эти учения, и уйдя с головой в чтения старинных средневековых фолиантов, я старался найти единое средство способное преумножить мое и без того уже огромное состояние. Надо признаться тебе Гэри, я впустую растратил свои зрелые годы и старость в поисках этого мифического средства. Но знаешь, та последняя встреча перед моей кончиной изменила абсолютно все, я как будто заново родился, услышав от некоего человека, встречи с которым давно искал, что такое средство существует, и оно находится здесь! Внутри этой старой и никому не нужной развальни. Именно поэтому Гэри, я прошу тебя проявить терпение и не продавать ее кому-либо, слезно прошу тебя, продолжить мое незаконченное дело, найди то средство, заверши начатое мной, а потом делай с таверной все что тебе вздумается. Кстати Гэри, я совсем забыл упомянуть про деньги которые я оставил для тебя, их достаточно чтобы попытаться компенсировать, все что ты натерпелся за долгие годы после смерти родителей, конечно эти бумажки не способны заменить теплоту родительских чувств, и мою любовь к тебе Гэри, хоть ты ее так и не почувствовал, благо теперь ты об этом знаешь! Я просил своего нотариуса не говорить тебе о деньгах, хотел чтобы ты приехал сюда и прочитал мое первое и последнее тебе письмо. Твои деньги Гэри, лежат на одном из моих счетов, тебе достаточно прийти в банк, и сказать кодовое слово «Дождь в Чикаго прошел, но снег так и не начался!». Пора прощаться, искренне надеюсь, что ты Гэри выполнишь мое последнее желание, и найдешь то что я так долго искал, и найдя здесь, так к сожалению и не успев докопаться до истины. Но я верю племянник, что ты это сможешь! Впрочем, ты волен поступить согласно веления своего сердца. Хочется верить, что оно у тебя очень большое. Прощай. С любовью к тебе твой дядя Штаркман».
Гэри отложил письмо, его охватила жуткая тоска, в купе с такой же глубокой печалью, он заплакал. То что он переживал внутри было несопоставимо с прежними чувствами, он узнал в этом письме другого дядю Адама, человека который думал о нем всегда, просто его слишком сильное увлечение оккультизмом и мистикой, затмевало в его душе любовь к племяннику. Чтобы затмить душевные переживания, Гэри обошел барную стойку пнув с остервенением пнув ногой пару наглых крыс, что увлеченно копошились на подступах к полкам, заполненными разного рода бутылями и банками. Одну такую бутыль Гэри забрал с собой, отчистив бутыль от пыли, Гэри вдруг обнаружил на бутыли какой-то странный ярлык но не бумажный, а выплавленный в стекле. Разглядев в нем вздымающиеся лепестки высокого пламени, в центре которых стоял столб и как будто кто-то к нему привязан, судя по хрупкой фигуре и развевающимся словно от ветра волосам, предположил что это могла быть женщина. Поднес пробку к носу, принюхался. Этот запах…Гэри услышал в нем не только знакомые нотки давно забродившей браги, но уловил еще кое-что, и этот новый оттенок позволил ему представить себя в окружении старинных городских стен, мерно и ровно бредущим вдоль узких оживленных улочек где-то внутри той средневековой Европы, о которой не так давно зачитывался в библиотеках в поисках новых эксклюзивных материалов для своего блога, на ум приходили закопченные и грязные лица обитающих в этих городах людей, суровых стражников, могущественных королей, опасности средневековой ночи и ночных прогулок, таинственности тайных обрядов.
«Стоп!» - Гэри мысленно остановил себя на этой мысли «Так что же? Выходит что это бутыль как и все здесь, хранились со времен средневековья? Или все-таки Дикого Запада…» - Гэри искренне не понимал почему же ему приходят в голову исключительно средневековые ассоциации с этой бутылкой? Почему на ум приходят только такие ассоциации? «Может эти бутылки, завезли сюда по настоянию дяди…из той самой Европы, но в таком случае они должны стоить целое состояние!» - восторженно подумал Гэри, искренне обрадовавшись тому что подумал именно так, а не как-то иначе. Теперь все противоречия в его голове вроде бы сошлись в единую правильную на его взгляд мысль! Гэри еще раз взглянул на выплавленные ярлык в форме сожженной на костре женщины, мысленно представив себе, как воспользовавшись ноутбуком быстро распродаст эту коллекцию на «Ebay». Но для начала Гэри решил сам опробовать содержимое бутылки, чтобы иметь хотя бы немного представления о том, что он будет продавать. Захватив с собой подсвечник, Гэри решительно направился искать мало-мальски подходящую для первой дегустации кружку. Отойдя от барной стойки, ему вдруг пришло на ум текст из предсмертного дядюшкиного письма. «Заверши начатое мной дело Гэри!» - это был не собственный внутренний голос, текст самопроизвольно появился перед глазами, а знакомый по далекому детству голос покойного дяди его озвучил. Гэри вдруг стало как-то не по себе, он даже немного поежился от мысли, что призрак дяди Штаркмана будет преследовать его, если Гэри вдруг передумает. Пламя свечи горевшее в какой-то степени ровно, вдруг резко задергалось, может быть от ветра? Но Гэри подумал что всему виной вовсе не ветер. Гэри даже замер на некоторое время, копошащиеся звуки и шорохи в густой неосвещенной тьме, доводили Гэри до отчаяния, стены этой таверны, ее потолок все давило на него, он хотел выйти, но ему что-то мешало, что-то направляло, заставляя его повернуть не в сторону выхода, а медленно дойти до середины просторного зала, где в плохо освященном пятне света, Гэри разглядел небольшое ржавое кольцо, судя по всему ведущее в погреб.
«Хочешь, чтобы я туда залез? Не выйдет! Знаю я все эти привиденческие штучки! Ничто меня не заставит сделать то! Чего я не хочу! И не буду!» - сказал он ощетинившись на сгустившуюся вокруг него темноту, в какой-то степени она стала даже гуще чем прежде, и все от того что пламя свечи все это время исступленно бесилось, Гэри был вынужден прикрывать его рукой, чтобы не дай Бог свечное пламя вдруг не погасло.
Напряженные размышления Гэри нарушило появление в дверях нескольких мужчин чуть старше Гэри на пару-тройку лет, один из них был одет в грязный джинсовый комбинезон поверх которого носил грязную белую футболку с огромным пятом от пота спереди, в стоптанных коричневых штиблетах. Другой был чуть пониже, носил длинную черную бороду, был одет в черную борцовскую майку (и это несмотря на довольно ветренную погоду на улице) свободные классические на подтяжках джинсы заправленные в черные сапоги.
- Какого черта здесь так темно?! – это была первая их фраза, а вторая
- Судя по всему таверна снова открыта – сказав это, они по-хозяйски вошли внутрь, выдвинув из-под стола два больших деревянных стула и усевшись друг на против друга, спросили
- Ты что теперь новый хозяин?
Гэри по началу немного растерялся от их внезапного появления, но быстро взяв себя в руки как в случае с Гарри Стьюкетом, решил вести себя с ними по наглее.
- Вообще-то да, и как вы наверное уже поняли, таверна не готова к приему гостей.
Посетители обменялись усмешливыми взглядами, и тот кто носил бороду громко произнес
- Ну и что с того что она не готова! Главное что мы готовы, платить за выпивку, и мы с моим другом Люком слишком замаялись, чтобы слушать твои объяснения! Давай-ка неси нам пиво! – сказав это мужик громко стукнул по столу, так что громкое эхо от стука разнеслось по залу, а на столе лежали уже две десяти долларовые банкноты.
- вы кажется меня не поняли – сказал Гэри уже более напористо, хотя в его глазах читалась некоторая робость перед этими двумя здоровяками. – таверна еще закрыта
- Она открыта! – возразил ему Люк, оперевшись большими ладонями о стол и немного привстав со стула, - замки не висят, значит таверна открыта!
- Лучше бы тебе приятель принести нам пива, и не спорить! – ровно произнес незнакомец с черной бородой, - а то ведь, видишь как это может против вас обернутся? – сказал он кивнув сторону своего приятеля, тот буквально буравил Гэри взглядом, отчего былая уверенность куда-то очень резко, Гэри был не готов к драке сразу с двумя парнями, которые были больше его сильнее.
- Но я даже не знаю, есть ли у меня алкоголь или нет – пожал плечами Гэри, на что Люк убедившись что новый хозяин таверны ему не противоречит, присел обратно на стул. – а что у тебя там на полках?
- Сомневаюсь, что это вам подойдет – сказал Гэри, подходя ближе к столу за которым они сидели – тем более по запаху трудно определить содержимое этих бутылок…я приехал сюда только сегодня, и еще плохо все здесь знаю
- Тогда посмотри в погребе! В таверне же всегда есть погреб – сказал чернобородый.
«Вот уроды!» - подумал Гэри – «и какого черта они вообще сюда приперлись! Надо было захватить мне все-таки электрошокер, где была моя голова? Ну где?!»
- Может, вы придете завтра? Тогда у меня все будет готово – предложил Гэри
- Рихнулся что-ли? – воскликнул Люк – мы голодны именно сейчас! Никаких завтра! Только сегодня!
- Ты слышал что сказал мой друг? Пиво лучше подавать сегодня! Так что давай приятель, не расстраивай нас! – посоветовал ему чернобородый
«В следующий раз, запру эту дверь на засов!» - озлобленно подумал Гэри, напряженно чувствуя что лезть в злополучный погреб ему все-таки придется, однако в его голове еще теплилась мысль о том, чтобы задать этим гопникам хорошую трепку, может быть даже расколоть им головы одним из стульев, но такой расклад был даже опаснее того что эти ребята несмотря на полученные раны, все-таки его одолеют.
- Я сейчас – раздраженно произнес Гэри, нехотя поплевшись с подсвечником туда где видел крышку погреба. Наклонившись над ней и подняв крышку люка, Гэри почувствовал как в нос ударил запах густой и спертой сырости. Скосив взгляд на посетителей, Гэри ступил ногой на крутую лестницу, спустился, в его голове кружились настороженные мысли о том, что эти двое могут запросто захлопнуть крышку люка, подвинуть на него массивный и тяжелый стол. Гэри думал об этом и все время поглядывал наверх, однако ничего такого не происходило, он не слышал приближающиеся шаги, а значит никто из них не собирался оставлять его там. Оказавшись внизу, Гэри почувствовал как подошвы его ботинок наступили на рыхлый земляной пол. Пламя осветило ему небольшой зал, уставленный массивными дубовыми бочками, земляные стены удерживали старые деревянные подпорки, как собственно и сам потолок. Кажется здесь не было ничего пугающего, кроме опять же снующих крыс и обитающих здесь насекомых, Гэри подошел к одной из бочек и поднес пламя свечи чуть вперед, за ней углядел длинные деревянные полки, уставленные большими пивными кружками. Сама бочка тоже пахла пивом. Сполоснув пивом две кружки, Гэри подумал о том, что может быть еще вернется сюда, после того как эти двое наконец-то уйдут.
Вскоре, Гэри вылез из подвала неся в руках две большие кружки наполненные прохладным пенистым пивом. Посетители одобрительно загоготали, даже поаплодировали немного
- А говорил что нет! – громко воскликнул Люк, Гэри на его возглас никак не отреагировал, поставил им кружки, а сам повернувшись к ним спиной раздраженно поморщился, мысленно считая секунды с минутами, в трепетном ожидании когда они отсюда уйдут. Они пробыли здесь еще несколько часов, заплатив за еще две порции пива, поинтересовались насчет закуски, но Гэри уверенно им ответил что никакой закуски здесь нет и в помине. В этот раз ему поверили.
Уходя из таверны, непрошенные гости обещали вернуться, Гэри ответил им натянуто радушной улыбкой, молча проводил их за дверь. Закрыл дверь на засов только тогда когда убедился, что они ушли отсюда достаточно далеко чтобы не услышать.
После их ухода, Гэри очень сильно захотелось напиться, а все оттого что в нем клокотало раздражение и бессильная злоба в первую очередь на самого себя, что вовремя не смог их спровадить. Теперь ему было уже все равно, когда шел через темный зал, к отрытому погребу и уже без всякого стеснения и страха спускался вниз.
Опрокидывая кружку за кружкой, Гэри почувствовал как сильное похмелье охватывает его рассудок и разум, все становится каким-то очень размытым и очень легким, даже густая тьма и сырость этого подземелья казались ему не такими уж и неприятными как раньше. Сдув пену с пятой по счету кружки, Гэри решил пойти дальше вглубь зала. Захватив подсвечник, прошел вдоль уставленных бочек, дойдя до конца увидел на стене какой-то непонятный знак начерченный как будто-то лезвием ножа. Внизу лежал пожелтевший пергамент, на краю которого лежала мертвая тушка большой черной мокрицы. Гэри поднял с пола пергамент, поднес свечу ближе к раскосым буквам, чтобы прочитать содержимое:
«Кто бы ты ни был, Здравствуй! Я Альбазар Грейнджер истинный хозяин таверны, и ее законный владелец! Сим заверяю тебя, неизвестный, владея моим имуществом, ты навлекаешь на себя громадную ответственность и тяжбу великой ноши, которую ты на себя возложил!» - на этом недосказанное послание Грейнджера закончилось.
- Хм…- Гэри прикоснулся рукой к начерченному на стене знаку, сухая земля под ладонями осыпалась вниз, проведя руками по очерченному контору, Гэри почувствовал как палец, оперся обо что-то твердое, сковырнув кусок, увидел старые доски,
- Тайник! – обрадовался Гэри, сковырнув достаточно земли, чтобы расчистить пространство, влез пальцами в узкие между досками щели, когда потянул на себя, и небольшие куски удерживающие миниатюрную дверцу отвалились правее, позволив дверце полностью раскрыться. Гэри поднес свечу, удивившись тому что увидел в этом достаточно большом и темном пространстве: в многочисленных рядах неглубоких слотов, хранились плотно закупоренные пробирки, их было очень много внизу, и также много расставлено по бокам обеих стенок. Приглядевшись к ним, Гэри изумленно обнаружил что внутри каждой из них что-то оживленно левитирует, нечто очень похожее на плотную дымку. Гэри опустил подсвечник чуть ниже и внутрь, увидев что в первом ряду дымки в пробирках имеют какой-то божественно золотое свечение, на втором, уже желтое. Третьи ряд отличался тускло-желтым, четвертый – совсем бледный, пятый – белый, а дальше цвет в зависимости от ряда становился все темнее, но больше всего Гэри удивила разница между последними рядами предпоследний отличался черным цветом, когда последний ряд имел исключительно фиолетовый цвет левитирующей дымки. Гэри вынул одну пробирку из второго ряда. Поднес на свет, увидел как желтая дымка начинает пульсировать на огне, биться от стенке к стенке, затем резко поднялась наверх и пока Гэри не убрал пламя свечи от круглого донышка, дымка оставалась там. Повернув ее пока не разглядел тонкую полоску пожелтевшего пергамента, на котором трудно разборчивым почерком было написано следующее: «Розана де Арно. Шепот ее шелковых уст, разбудит внутри увядшие цветы»
- Розана де Арно…ммм…похоже на какое-то французское имя, но что значит, шепот ее уст и увядшие цветы… - Гэри поднес пробирку к ушам, и ничего не услышав, бережно убрал ее обратно. Вторую пробирку он вынул из крайне левого конца, первого ряда. Повернув пробирку, с любопытством зачитал текст на пергаменте: «Нориада Дильтерио. Ее божественный струящийся свет, как утренняя роса умывает усталое лицо» - бережно убрав эту пробирку обратно в слот, Гэри просто не мог не изучить те исключительно черные и фиолетовые дымки в дальних задних рядах хранилища.
«Кларисса Де Люмер. Вдохновленная поэтической тьмой. Она - складная укладывающийся на бумагу рифма» - прочитал Гэри на пробирке с черной дымкой.
«Беатрикс Хердзерхарст. Все безумие, скопившееся в камне и мраморе одиозных и гротескных скульптур, перерожденное в пугающую, нечеловеческую реальность»
- Одна другой лучше – усмехнулся Гэри укладывая пробирки на место, однако он не спешил закрывать потайную дверцу, его мучили странные ассоциации от прочитанного, особенно последние два текста. Безумие и тьма, как будто накладывались друг на друга, два разных названия, две страшных интерпретации. Гэри обратил внимание на боковые пробирки, но не стал их изучать, решив, что на сегодня ему с избытком хватило сильных впечатлений. Закрывая дверцу, Гэри обратил внимания на маленький едва заметный рисунок в правом нижнем углу: он был точно таким же как на той бутылке оставленной на барной стойке…
Гэри выбрался из подвала, раздираемый внутренними противоречиями и домыслами.
И только выйдя из таверны на улицу, вдохнув прохладный вечерний воздух, немного успокоился. Заперев входную дверь, Гэри возвратился в машину, но и здесь его продолжала душить странная фантазия о сочетании фиолетового и черного, соцветии двух названий похожих на женские имена, непонятное клеймо на бутылке и схожий с ним рисунок на обратной дверце подвального тайника, все это не давало ему покоя, самозабвенно размышляя о последней воле дяди Штаркмана, и об увиденном сегодня в таверне, он ездил по городу пока тот не погрузился в глубокие сумерки, и только потом когда власть сильных впечатлений его наконец отпустила, нашел в городе придорожный мотель, и приобретя там номер, бессонно пролежал в кровати уставившись в потолок до первого рассвета…
Перед возвращением в таверну, Гэри приобрел в ближайшем магазине мощный фонарь, и на этот раз он не забыл захватить с собой электрошокер. Оставив город пробуждаться в ярких солнечных лучах наступившего утра, Гэри снова вошел во тьму. Яркий дальнобойный прожектор фонаря, хаотично блуждал по стенам и полу, касаясь не только залепленных пылью и грязью настенных рисунков, но еще и здорово отгонял назойливых крыс, которых собралось здесь немало. И снова внимание Гэри приковала бутыль оставленная на барной стойке еще с прошлого вечера. Но перед тем как начать полностью исследовать таверну, Гэри запер входную дверь. Вернулся к барной стойке, и теперь обложил ее всеми бутылками и банками что смог достать с полок, оставил только те, до которых не смог дотянуться. На всех без исключения бутылках и банках, он разглядел тот же выплавленный знак, однако запахи от бутылки к бутылке сильно отличались, например в одной Гэри услышал довольно необычное сочетание запахов, в мыслях неизвестно почему он перенесся в концентрационный лагерь, грязь, слякоть, боль и отчаяние конвоируемых на казнь заключенных, ощущение той чудовищной атмосферы в симбиозе раскаленных печей и идущего из трубы черного дыма. Перейдя к другой бутылке, Гэри все еще находясь под впечатлением от предыдущей, в мыслях перенесся как будто бы на берег моря, морской ласковый ветер треплет волосы, теплый песок согревает босые ноги, а шум прибоя как будто на фоне вспыхнувшего на горизонте заката. Гэри поднял бутыль, и повертел в руках, подсветил фонарем донышко, на котором разглядел выплавленные фигуры, похожие на символ «Инь-Янь» но в какой-то извращенной интерпретации, где на стороне Инь, Гэри разглядел змеиный символ «Уробороса», на стороне «Янь» - тот же ярлык в форме лепестков огня, в центре которого стоит столб с привязанной к нему женщиной.
- Причем здесь Уроборос? – подумал Гэри, тщетно пытаясь сопоставить свои знания оккультной символики с тем, что видел на бутылках. Крепко задумавшись, Гэри вдруг вспомнил о том, что видел вчера когда подносил пробирку к пламени свечи, и та левитирующая штука сделала как будто акробатическое сальто, перед тем как подняться вверх под крышку. И это навело Гэри на мысль, что может быть «Уроборос» прячется в этих пробирках?
- Интересно, а что произойдет если их соединить вместе? Бутылку…и пробирку…- подумав об этом, Гэри захватил с собой бутылку с расслабляющим морским запахом, и поспешил спуститься в погреб, эта внезапная так сильно его увлекла, что Гэри даже не стал особо задумываться о последствиях, больше всего его волновал сам результат, а охватившее его вдохновение буквально затмевало его разум, предоставляя возможность фантазии на амбициозный и может быть даже опасный эксперимент. Выбор Гэри Уайлдера выпал на одну из черных пробирок: «Норисса Шегоу. Величие ядовитых змей, воплощенное в искусстве отравления». Гэри нисколько это не смутило, откупорив бутыль, с благоухающим запахом моря. Осторожно поднес пробирку с левитирующим черным веществом к горловине поставленной на пол бутыли. Странное почти неуловимое предчувствие охватило его в этот момент, держа в руках пробирку, Гэри почему-то ощущал какую-то трепетную и волнительную дрожь во всем теле, однако он с ней справился, с осторожным и напряженным вздохом, он откупорил пробирку резко перевернув ее к горловине бутылки, конечно он мог поступить иначе, но что-то незримое руководило его действиями в этот напряженный момент. Вещество в бутылке, как будто сопротивлялось ему, и не хотело становиться частью того содержимого, однако Гэри все же догадался сомкнуть удивительно плотно подходящие друг к другу концы, осторожно перелить содержимое бутылки в пробирку, отчего черное вещество буквально в нем захлебнулось, и тогда Гэри просто перелил остатки в горловину бутыли, предварительно закупорив его пробкой и еще раз хорошенько встряс ее как какой-нибудь коктейль. Налив содержимое бутылки в кружку, Гэри недоверчиво мокнув туда свой указательный палец, коснулся его кончиком языка. На вкус было довольно приятно, тогда Гэри сделал один небольшой и очень осторожный глоток, язык обожгло приятным теплом когда Гэри сделал два шатких шага вперед, неизвестно откуда появившаяся в голове свинцовая тяжесть и недомогание во всем теле, заставили его опуститься сначала на колени, а затем и вовсе не четвереньки. Гэри чувствовал во рту приторный ядовито-соленый привкус, как будто от концентрированной морской соли вместе с водой. Рот наполнялся водой, и Гэри был вынужден постоянно сплевывать ее на землю, а потом вода снова заполняла его рот. Спустя время Гэри стал захлебываться водой, по телу шла обильная неизвестно откуда появившаяся влага, но самое страшное это попытка Гэри смахнуть несколько капель с ладони, вместе с водой он стряхул на пол часть своей руки, каким-то совершенно чудовищным образом его сброшенная плоть превратилась в мокрую лужу на грязной земле. Гэри внутренне чувствовал что захлебывается и тает как оставленный на солнце снеговик, в голове слышались страшные шумы, как будто человеческие голоса громко кричащие что-то невнятное, Гэри не хватало воздуха, он ловил его какими-то мелкими урывками, пытаясь зацепиться за остатки угасающей вокруг него реальности, ведь касаясь кожи он помогал ей таять, превращаясь в одну большую и мокрую лужу…
Гэри открыл глаза уже будучи внутри огромной толщи морской воды, помогая себе руками и ногами он стремился выплыть на поверхность, задыхаясь он усиленно греб наверх, в конце-концов он вдохнул глоток спасительного кислорода оказавшись в эпицентре неистово бушующих морских волн и дикого громко воющего над головой штормового ветра с дождем. Гэри впал в глубокое отчание, мысль о том что он никогда не выберется отсюда, не отыщет берег были страшнее чем сама смерть в глубокой толще воды из которой он недавно выбрался. Купаясь в волнах, помимо ветра и бьющего в лицо дождя он слышал, чей-то неистовый и громкий женский смех, казалось он един с этой ужасной погодой, такой же безумный и непредсказуемые как поднимающиеся волны и черные грозовые тучи. Теперь еще и змеи. Они окружали его со всех сторон, как будто призванные кем-то извне. Гэри тщетно пытался грести руками, куда бы то ни было: змеи плыли к нему, они окружали его. Гэри нырнул от них в глубину и это была его большая ошибка, целая змеиная армия, ринулась в него плотным хаотичным потоком, их головы прогрызали в нем дыры и заползали внутрь, Гэри закричал и несколько больших воздушных пузырей из его рта устремились наверх, дальше была боль, очень много боли…
Гэри не мог поверить, что снова дышит! оказавшись лежать в нескольких шагах от открытого тайника с пробирками, грудь ему подсвечивал прожектор от выроненного из рук фонаря. Исступляющая слабость не давала ему подняться,
- Водааааа….много гребаной соленой воды! Змеи…- стонал Гэри пытаясь помочь себе руками подняться с грязного земляного пола. Рядом с пивной бочкой валялась деревянная кружка из которой он недавно пил, остатки того испорченного пойла еще капали с края.
- Что я намешал? – промычал он, с большим трудом ополаскивая кружку в пиве, и долив где-то до середины, сделал пару глотков. С трудом придя в себя, Гэри услышал как во входную дверь кто-то очень настойчиво стучит. Стряхнув с одежды прилипшую грязь, вылез из погреба и чуть пошатываясь от слабости, подошел к двери
- Таверна закрыта! Чего вам непонятно?!
- Откройте! – послышался твердый женский голос, а вместе с ним он услышал и другие голоса, они о чем-то негромко переговаривались.
- Чего вам надо? Таверна не работает! – еще раз но уже более громко произнес он
- Откройте я вам говорю! – отвечал ему тот же женский голос, несколько мужских голосов негромко совещались насчет видеокамер и какой-то аппаратуры.
- Сначала объясните! зачем вы сюда пришли?!
- С кем я разговариваю? – более спокойным голосом спросила его женщина за дверью
- Гэри Уайлдер, я новый хозяин этой таверны, так что будьте так добры объясниться!
- Откройте, пожалуйста дверь! – более вежливым и даже в какой-то степени дружелюбным голосом попросила его женщина – я вас не укушу
Гэри услышав эту фразу, подумал о змеях из своего недавнего видения, но засов с двери все же снял. Оставил в дверном проеме маленькую щелочку, чтобы разглядеть людей что стояли на улице.
- Вы нас впустите внутрь или нет? Может быть вы и новый хозяин, но мне бы не очень хотелось чтобы наша видео съемка сорвалась из-за вашей подозрительности. - На него смотрела молоденькая и очень симпатичная блондинка с брейдами, позади нее собралась группа по крайней мере еще из шести человек и все с камерами и какими-то массивными чемоданами.
- Я не совсем понимаю цель вашего визита сюда – настаивал на своем Гэри, девушка утомленно вздохнула – кто вы такие?
- Дело в том, мистер Айлер
- Уайлдер – поправил ее Гэри
- Ну да…извините…- виновато улыбнулась девушка – меня зовут Роуз Сиднер, я видеоблогер, а те ребята что собрались за моей спиной, помогают в моей работе, и пока вы здесь не появлялись, ваша таверна служила нам своего рода съемочной площадкой, можно даже сказать штаб-квартирой, понимаете о чем я?
«Черт! Это же получается? На моем пороге стоит сама Роуз Сиднер?! – оторопело подумал Гэри – та самая Дикая Роза, из самого топового видео шоу в Интернете! Вот это да!» - Гэри старался подавить восторженные эмоции от появления здесь самой Роуз Сиднер.
- У нас есть деньги если что – сказала Роуз доставая из кармана мешковатых камуфляжных брюк, бумажник со стразами в виде паука. – что скажите?
Гэри как можно более спокойно нервно сглотнул ком слюны подкативший к горлу, пропустил съемочную команду внутрь.
- Думаю 200 долларов за один съемочный день вам хватит? – поинтересовалась Роуз, энергично жестикулируя своим помощникам готовить съемочную площадку
- П-пожалуй да – сбивчиво произнес Гэри, на что Роуз улыбнулась ему своей фирменной улыбкой, которую он неоднократно видел в ее популярных шоу посвященным паранормальным явлениям
- Признайтесь мистер Айлдер, вы меня ведь сразу узнали? – спросила его Роуз, приблизившись к Гэри на один шаг,
- Уайлдер…а впрочем не важно – взволнованно произнес Гэри, смущенно почесав затылок – да. Я вас узнал – Роуз повернулась к нему спиной, энергично командуя расстановкой аппаратуры, Гэри с изумленным восхищением наблюдал, как буквально на его глазах создается новый выпуск шоу «Дикой Розы». Команда Роуз увлеченно расставляла по залу сложную технику, устанавливала видеокамеры, протягивали длинные провода. Спустя несколько минут, суетливая подготовка к съемкам подошла к концу. Роуз наконец отвлеклась от распоряжений своим коллегам, снова подошла к Гэри, - Ну и как вам это все? – спросила она
- Очень интересно! – оживился Гэри, наблюдая за тем как съемочная команда плотным строем выходит из таверны на улицу чтобы покурить. – я даже и не думал что вы миссис Сиднер работаете именно здесь.
- Я что похожа на престарелую мамашу? – рассмеялась она - Не надо никаких мисс, зовите меня просто Роуз, или Роза
- Хорошо Роза – смущенно улыбнулся Гэри, чувствуя себя перед ней полным кретином.
- Пойдемте я вас познакомлю со своей командой! – Роза схватила его за руку и повела на улицу. Гэри чувствовал себя еще более неуютно, во многом из-за обращенных на него взглядов. Во многом все эти парни были примерно его возраста. Напряжение сразу же спало, когда один из них: парень что носил длинные черные дреды и выглядел чуть постарше других, с улыбкой подошел к Гэри и протянув ему руку, представился
- Карл!, - его примеру последовали остальные, так Гэри познакомился со всей съемочной командой Дикой Розы, имена которых знал только по финальным титрам, но теперь он знал их в лицо:
- Норман Джест, Карл Прейнсл, Джаред Стомак, Кейв Маклахен, Джей Уиллер и Ник Сантос.
- Так вы останитесь на съемку или…- спросила его Роуз, поправляя ворот своей фиолетовой куртки с болтающимися на ней миниатюрными скелетиками.
- А можно? – осторожно спросил ее Гэри, на что вся съемочная группа громко рассмеялась в ответ, а вместе с ними смеялась и Роуз, Гэри по-дурацки улыбался не решаясь что либо ответить, ведь как тут можно что-то возразить когда над тобой смеется популярная Интернет звезда, с багажом миллионной армии поклонников!
- Ну конечно же да! – подтвердила Роуз, заходя в таверну, когда Гэри стоял на улице а проходящие мимо него члены съемочной команды все еще посмеиваясь, дружески хлопали его по плечу. Войдя внутрь, Гэри застенчиво отвернулся, когда увидел что Роуз расстегивает молнию на фиолетовой куртке, и просит Джареда подать ей ременной боди, с которым, она не обращая ни на что внимание уходит на второй этаж. Гэри провожает ее вопросительно молчаливым взглядом, перемена стиля популярной ведущей его в некотором смысле шокировала. Гэри подошел к Карлу который вытаскивал из черного чемодана, какое-то компактное устройство.
- Карл, - немного растерянно обратился к нему Гэри, - Роуз и правда, будет п-переодеваться в…это…ну этот…
- ты хотел сказать наряд? – усмехнулся Карл – тебя это смущает?
- ну честно говоря, я пересмотрел почти все ваши выпуски, но не видел чтобы ну…прямо вот так…
- а как ты хотел? Она бы ни за что на это не согласилась, если бы не эти пресловутые рейтинги, видишь ли Гэри, можно тебя так называть? – Гэри кивнул – большая часть наших постоянных зрителей, это мужчины, сам наверное понимаешь, что повысить популярность, достаточно добавить немного клубнички.
- Она что? совсем разденется?
- Конечно же нет! – возразил внезапно появившийся Джаред, выбирая подходящий ракурс для кинопрожектора. – слушай, а это правда твоя таверна? Просто мы тут уже давно обитаем, и не разу не слышали чтобы кто-то ею владел – спросил Джаред подозрительно покосившись на Гэри, услышав этот вопрос таким же взглядом посмотрел на него и Карл. – Разумеется она моя! Таверна досталась мне от моего покойного дяди Адама Штаркмана может быть слышали о таком?
- Адама Штаркман? – переспросил Джаред – хм…знакомое вроде имя, ну предположим что это так. А тогда почему твой дядя ею не пользовался?
- Дело в том, что он искал здесь что-то, приобрел ее у какого-то типа, и когда стал копать глубже, к сожалению умер…
- Выходит, - начал Джей – что только сейчас выясняется что в этой развалюхе и правда что-то есть? Мы снимаем тут материал, и ходим под кладом? – Гэри уже жалел, что так неосторожно растрепал о содержании дядиного письма, надо было срочно как-то выкручиваться,
- Мой дядя искал вовсе не клад, как и вы он был слишком увлечен мистикой, а значит и искал здесь что-то…- Гари запнулся, о беспокойные мысли о той термоядерной смеси которая чуть было не отправила его на тот свет – мистическое…- сказал он с сильным напряжением в голосе
- Мистическое говоришь? – переспросил его Джей – а может, после съемок поищем его вместе? – предложил он
- Ребят, а разве за все это время пока вы здесь снимаете Роуз, вы так и не лазили по комнатам, залам? Не пробовали тут ничего?
- ха ха ха ха ха ха ха – громко рассмеялись Джаред, Карл и Джей, на их смех пришли остальные члены съемочной бригады
- над чем смеетесь? – с улыбкой поинтересовался у них Кейв, переглянувшись с Норманном и Ником которые тоже заразились от него улыбками.
- Наш новый друг Гэри, интересуется не пробывали ли мы тут ничего пока его не было, и не лазили по комнатам? – ответил им Карл, на что все рассмеялась но уже немного тише
- Я просто спросил – сдержанно произнес Гэри, раздражаясь на их смешки
- А я тебе просто отвечаю – сказал Кейв – что мы не такие сумасшедшие чтобы дегустировать подозрительного вида бутылки и все остальное, а что касается комнат, то смотреть тут особо не на что.
«Это хорошо что они не знают о содержимом погреба, но черт! Они ведь могут врать!» - подумал Гэри, и тут же на ум пришло невероятное озарение, «А ведь и правда! Я же могу стать звездой «Дикой Розы» если покажу ей мою коллекцию пробирок, и открою тайну тех запечатанных бутылок, Я ПРОСЛАВЛЮСЬ! Гэри Уайлдер – король мистических напитков!» - но его радость была не долгой, потому что эта мысль запнулась о другую, более приземленную «Стой, но если я открою ей свой секрет, она запросто может все заграбастать, оставив меня ни с чем! Нужен договор! И плевать что все это мое! Хорошо, что я вовремя догадался!»
Со второго этажа послышались негромкие шаги, Гэри подошел к лестнице в предвкушении увидеть новый сексуально-раскрепощенный образ Роуз Сиднер. Судя по тому как остальные члены съемочной команды позабросили свои дела, то в полной мере разделяли его настроение. Вскоре она появилась на лестнице. Гэри разглядел под ее накинутой на плечи курткой, черные кожаные ремешки туго переплетенные между собой в форме ромбов, под которыми скрывалось ее стройное, обнаженное тело, большую грудь скрывал кожаный лифчик с серебряными заклепками. Низ живота закрывала узкая кожаная юбка, из под которой тянулись тоненькие кожаные подтяжки закрепленные с невысокими сетчатыми чулками. Неизменными оставались только невысокие сапоги на высокой платформе. Увидев ее в новом шокирующе сексуальном образе, Гэри позабыл о договоре, и обо всем о чем думал до этого, его волновала только Роуз, и мысли о том, как она будет выглядеть без этой дурацкой юбки.
Спустившись вниз, Роуз не обращая внимания на мужские взгляды, непринужденно хлопнула в ладоши, дав команду приступить к съемкам. Гэри поспешил к выходу
- мистер Айлдер, а вы разве не останетесь? Вы же сами вроде бы хотели посмотреть и может быть даже…поучаствовать, как считаете? – сказав это Роуз, взяла одну из оставленных на барной стойке бутылок и торжественно приподняла ее над головой
- Не надо их трогать! – возразил Гэри, подбежав к ней
- Почему? – спросила Роуз кривляясь надула губки.
- Потому что это может быть опасно, кто знает что здесь вообще налито?
- Так вы останетесь? Или нет? – поинтересовалась Роуз,
- Останусь – согласился Гэри.
Гэри следил за процессом съемки сидя на ступенях лестницы, иногда Роуз что-то не нравилось, и она прерывалась свое выступление, гневными репликами в сторону Карла и Джареда чтобы ты выбирали ракурс получше, иногда она просила Джея чтобы тот получше придумал реплики в уже написанном сценарии, слова которого она читала с экрана теле суфлера. Но больше всего Гэри нравилось наблюдать за ее неторопливой походкой вдоль зала, и видел ее обнаженную стянутую ремнями спину, и чуть ниже выглядывающие из-под юбки две тоненьких кожаных бретельки, остальное он допридумывал сам. Иногда закрывая глаза, Гэри представлял себе комнату мотеля, как он медленно и устало плетется по ступеням, открывает ключом дверь, и видит на полу разбросанные женские вещи, ботинки, фиолетовую куртку, мешковатые камуфляжные штаны, разбросанные вещи приводят его в спальную комнату, где Роуз его уже ждет, такая же обнаженная как сейчас, без юбки, без этих дурацких портящих ее голову брейдов, ее пышные блонды струятся вдоль ее опущенных плеч, Роуз дразнящее манит его пальцем, и дерзновенно скидывает с себя прикрывающее наготу одеяло.
Когда съемки подошли к концу, а съемочная бригада в лице Джареда, Карла, Джея, Ника, Нормана и Кейва, подготавливала оборудование к упаковке. Гэри осторожно протиснулся между спорящими Ником и Норманном, подошел к Роуз, которая в данный момент одевала свою фиолетовую куртку, застегивая ее на молнию до самого воротника.
- Ну как вам общее впечатление? Понравилось? – поинтересовалась она
- Я бы хотел с вами поговорить, немного о другом, может отойдем в сторону? – вежливо попросил ее Гэри
- Можем – охотно согласилась Роуз
- Перед тем как я вам что-то скажу, я бы хотел получить неопровержимые гарантии того, что вы Роуз не…ну…как бы это помягче сказать…
- Говорите смелее – в голосе Роуз слышалось легкое напряжение
- Не увели мою идею с собой – Гэри выглядел перед ней растерянным и дико смущенным от того что он только что ей сказал, Роуз осторожно взяла его за локоть, и отвела подальше вглубь зала, оборачиваясь на членов своей команды, которые были слишком заняты чтобы что-то заметить.
- И что это за идея? – поинтересовалась Роуз
- Сначала я хотел бы получить неопровержимые гарантии
Роуз снисходительно улыбнулась, отвечая ему следующее
- чтобы их получить, ваша идея должна меня мягко скажем заинтересовать, если мне ваша идея не понравится, то и вам никакие гарантии уже не потребуются,
- Моя идея вам понравится – уверенно отвечал ей Гэри, даже немного удившись своему напору
- Вы так в этом уверены? – еще более снисходительно и даже немного агрессивно спросила его Роуз
- Пойдемте со мной, я вам кое что покажу – предложил ей Гэри, направляясь к крышке люка ведущей в погреб
- Ребятки, я скоро вернусь – предупредила их Роуз, удивленно наблюдая как Гэри открывает крышку люка и спускается в погреб.
- Тут есть погреб? – удивился Джаред, побросав свои дела, то же самое сделали и остальные
- Не ходите за нами!
- Ты что удумала? – возмутился Карл,
- Не ходите за нами! Я же сказала что вернусь, мистер Айлдер хочет мне что-то показать!
- Надеюсь не то что я думаю – ухмыльнулся Кейв
- Иди в жопу Кейв! – воскликнула Роуз, показав ему свой средний палец, тот ответил ей тем же.
- Я даже не знала что здесь есть погреб – изумилась Роуз когда спускалась вниз, а Гэри подсвечивал фонарем землю. - столько времени мы здесь были, и даже не поинтересовались этим.
- Думаю, то что вы увидите сейчас, удивит вас еще больше, - с легким самодовольством отвечал ей Гэри, подсвечивая фонарем стену с открытой деревянной дверцой.
- Я чувствую запах пива! – обрадовано воскликнула Роуз – оно здесь правда есть? Настоящее?
- Да, - подтвердил Гэри
- а можно попробовать? Оно не испорченно, просто я так много всего перепробовала, а настоящее домашнее пиво никогда не пила!
- Пробуйте! – разрешил Гэри подсветив фонарем бочку и деревянную кружку из которой недавно пил. Роуз мгновенно поднесла ее к пробке закрывающее отверстие бочки, и откупорив ее дождалась доверху наполненной пены, которую успела выпить.
- То что вас заинтересует находится за этой стеной – объявил Гэри, когда Роуз держа наполненную пивом кружку подошла к нему.
- Ну вы там еще долго? А то мы уже почти все собрали? – послышался голос Джареда
- Думаю ребята, мы сегодня задержимся здесь еще на часок – отвечала ему Роуз, - мистер Айлдер вы ведь не будете против – спросила она Гэри заигрывающее подмигнув
- Если еще на часок то нет! Всегда рад! – отозвался Гэри, тихонько сплюнув на пол, заметив что его слюна вовсе не прозрачная, а с каким-то зеленоватым оттенком
- Роуз, ну так что вы посмотрите или нет?
Роуз недоверчиво подошла к открытой дверце, примерно с минуту не могла оторвать своего взгляда, и только спустя несколько минут, Гэри услышал от нее членораздельный вопрос
- Эт-то…ч-что?
- Пробирки – объяснил ей Гэри –
- А что в них? – спросила она повернувшись к нему с округлившимися от удивления глазами
- Сам не знаю, но если смешать их с теми бутылками, что стоят на барной стойке…- но Гэри не стал договаривать,
- Что будет? – требующе спросила у него Роуз
- Сначала договор, а потом уже я попытаюсь объяснить, что к чему…
- Эй!!! Вы чего делаете?! Вы вообще представляете сколько это стоит?! – послышался возмущенный возглас Кейва, на что ему отвечал знакомый еще с прошлого дня голос
- Да мне посрать! Где тут хозяин?!
- Черт! Это опять они! Вот же образины – сцеженно произнес Гэри
- ты о ком? Ой простите вы о ком? – спросила его Роуз
- Эти два громилы опять сюда пришли! Придется подниматься! Давайте вы будете первой! – сказав это Гэри пропустил ее вперед, а сам шел следом.
Когда Роуз стала взбираться по лестнице, Гэри наблюдал за ее выглядывающей из под юбки попой, на что Роуз рассерженно на него обернулась, и двинула ему подошвой сапога в плечо
- Куда это вы смотрите?
- Никуда – сдавленно произнес Гэри, прижимая рукой ударенное плечо.
Выбравшись из погреба, Гэри увидел следующую картину, шестеро парней стоят вдоль стены, а Люк в той же самой одежде что был вчера подтрунивает над ними, на пару со своим чернобородым приятелем.
- Эй вы! – окрикнул их Гэри
На что Люк и чернобородый медленно обернулись на его выкрик
- А мы все думаем, куда это ты у нас подевался? И откуда у тебя столько гостей, когда ты буквально вчера нам втирал что таверна у тебя закрыта! – злорадно улыбнувшись произнес чернобородой, приближаясь к Гэри – и что это за красивая куколка тут с тобой
- Она со мной! – набравшись храбрости отвечал ему Гэри – а эти ребята тоже, они здесь не по пивным делам пришли,
- Че? – усмехнулся Люк – типа кино снимают?
- Типа кино – сдержанно отвечал ему Карл,
- Раз мы уже пришли, почему бы тебе не налить мне и моего другу пару кружечек пива по прежней цене разумеется!
- Налью! – как можно более сдержаннее отвечал ему Гэри – только обещайте мне никого здесь больше не обижать
- А кто кого обижает? – с наигранным возмущением отозвался Люк – никто никого не обижает!
- Эй, Гэри тебя так зовут – обратился к нему Норманн – принеси и нам тоже если у тебя есть
- О! – рассмеялся чернобородый – у него то точно есть!
- И мне тогда – попросил Джаред.
- Рекомендую вам спуститься со мной, - сказал Гэри, совсем не желая кого-либо обслуживать здесь
- Не, так дело не пойдет, если ты устраиваешь здесь халяву, тогда давай и нам халявного пива! – воскликнул чернобородый привставая со стула. – а иначе пусть платят! У вас ведь есть деньги ребятки?
Гэри тяжко вздохнул чувствуя что еще набегается обслуживая такую большую группу, но делать было нечего, иначе эти двое верзил здесь все разнесут, и возможно даже не погнушаются избить его.
Первые две порции предназначались для незваных гостей, Гэри с большим удовольствием плюнул в поднявшуюся в кружках пену. Чернобородый и Люк сразу же подобрели, когда увидели на столах две доверху наполненные кружки. Совершив еще несколько ходок в погреб, Гэри расставил кружки всем оставшимся.
Гэри уселся на лестницу в раздраженном ожидании что те двое опять его подзовут, ведь вчера они довольно легко расправились с первой порцией пива, и только вторую порцию уже смаковали, как какой-нибудь десерт. Однако спустя время, в оживленном гомоне разговоров, он услышал такую фразу; «А что это с этими двумя? Их что так быстро сморило?» - голоса принадлежал Нику и Норману.
Гэри встал со ступеней и подошел к столу за которым сидели чернобородый и Люк, неяркий вечерний свет подал на их широкие спины, тогда ему показалось что возможно и правда, это пиво на них так повлияло. - Вот это я понимаю пиво! Молодец Айлдер! – похвалил его Карл
- Не Айлдер, а Уайлдер
- сам же говорил что разницы нет! – отвечала немного захмелевшая Роуз – а можно еще?
- Спускайтесь вниз, сами себе налейте! – отвечал им Гэри, взволнованно ожидая что могучие спины чернобородого и Люка наконец-то начнут подниматься, но нет, они оставались неподвижными
- А что? так разве можно? – поинтересовался Кейв
- Да идите уже! – воскликнул Гэри, услышав как за спиной послышалось оживленное движение в сторону погреба, и только Роуз подошла к нему
- Эти наверное уснули, - предположила она – столько массы, а зачахли уже с первой порции, - усмехнулась она, забирая у Люка его кружку, но Гэри ее остановил –
- Не бери ее!
- Почему? – спросила она надув губки – ты же не пойдешь мне за второй порцией?
- Потому что у меня нет уверенности в том что они вообще дышат – заговорщицки тихим голосом произнес Гэри
- Не поняла – удивилась Роуз – ты сказал что у тебя нет уверенности в чем?
- в том что они дышат, не притворяйся что этого не слышала
- Так что же выходит? Ты их отравил? – Роуз испуганно от него отшатнулась
- Никого я не травил! – возразил ей Гэри – если ты называешь отравлением то что я плюнул им в пиво? ЧЕЕЕРТ! – Гэри не на шутку перепугался, закрыв рукой приподнятый рот, с ошарашенным видом посмотрел на перепуганную Роуз – слюна! Я к-кажется отравил их своей слюной…
- Не гони чушь! – воскликнула Роуз – ты отравил их!
- Скажи чем?! Тогда почему остальное пиво не отравлено?! Вы же ведь его пили? И пьете! И никто из вас еще не умер!
- Мне послышалось что кто-то сказал слово «умер»? – спросил Карл выползая из погреба с довольным выражением лица и двумя наполненными кружками в руках – я и тебе принес Гэри! – сказал он приподнимая правую руку вместе с кружкой
- У нас тут проблема - констатировала Роуз, кивнув в сторону двух неподвижных тел – наш новый знакомый утверждает что плюнул им в кружки с пивом и от этого эти двое отморозков синхронно сыграли в ящик.
Из погреба постепенно выползали остальные члены съемочной бригады.
- Это правда? – строго спросил его Кейв
- если вы о яде то у меня его нет, я ничего им не подсыпал! У меня слюна отравлена!
- Докажи! – выкрикнул Джаред
- Чем тебе доказать?! Плюну в стакан и ты его сразу выпьешь? Придется вам поверить мне на слово! Не верите?! Вот смотрите! – Гэри сплюнул на стол, зеленая слюна растеклась
- Я схожу за пробиркой – объявил Ник, покопавшись в чемодане, вернулся, соскреб слюну в пробирку. – будем изучать
- Да в принципе ничего такого он и не совершил, - вступился за Гэри, Норман – эти двое сами напрашивались! яд не яд, но знаете? Я бы на его месте сделал то же самое! – теперь настороженные взгляды устремились на Нормана.
- И не надо на меня так смотреть! Я знаю что говорю! И могу сказать это еще раз!
«А если выяснится что моя слюна и правда отравлена? То что же это получается? Весь этот глюк со змеями, произошел на самом деле?» - подумал Гэри
- Давайте подумаем, что будем делать с трупами? – спросил Джаред
- Трупы - моя забота, не ваша – объявил Гэри
- Не нравится мне все это! - сказал Карл, направившись к выходу. – надо звонить в 911.
- Не надо никуда звонить! – возразил ему Гэри – я же сказал что сам с этим разберусь, можете ехать если вам так надо! Но мне здесь ни полиция, ни скорая не нужны! Я сам это все улажу! Ясно?
- Так парни – сказала Роуз – мы никуда отсюда не поедем, пока не разберемся во всем это деле! Тем более вот вам материал для нашего следующего номера!
- Я плохо смотрюсь на экране, - возразил Гэри
- А это не важно – улыбнулась Роуз, - предоставь всю черновую работу мне! От тебя требуется только улыбаться и кивать головой
- Выходит, нам опять все вытаскивать? – утомленным тоном спросил ее Джаред
- Она пошутила! – сказал Гэри, и подойдя к Роуз шепнул ей на ухо – отойдем. Надо поговорить!
- Или полиция, или материал, одно из двух – сказала ему Роуз
- выходит такова твоя цена? – ощетинившись произнес Гэри – пытаешься меня шантажировать?
- Не пытаюсь – сдержанно сказала Роуз легонько вздернув бровью – мне нужен материал, а тебе не нужно в полицию ведь так? Разреши мне все это заснять.
- Есть куда более интересный для тебя материал, там в погребе нас прервали на самом интересном, я же тебе так ничего и не показал.
- Я уже опасаюсь лезть туда с тобой – сказала Роуз
- Бери с собой кого хочешь, мне плевать, но эти две смерти оставь в покое! Они мои!
- По рукам! Но если материал окажется не годным…
- я сам снимусь в твоем дурацком видео!
- Ха! Теперь оно уже для тебя дурацкое? – усмехнулась Роуз
- После того, что ты мне тут заявила, уже да! – подтвердил Гэри, на что Роуз презрительно фыркнула, и удалилась от него через зал к оставшимся возле входа ребятам…
Спустившись в погреб уже вчетвером, Роуз одна из первых подошла к хранилищу пробирок, завораженно разглядывая их содержимое.
- А что это? – осторожно поинтересовался Карл, доставая оттуда пробирку с золотым веществом
- Не трогайте это! – предупредил их Гэри – Карл, положи пробирку на место! – тот послушно убрал ее обратно
- Что это значит? «Ауренсия Торео. Теплый струящийся свет…и все такое…можешь пояснить? – спросил Джаред
- Сначала заключим договор – строго сказал Гэри
Глава 3.
Прошло еще несколько часов прежде чем Эдвин Бричер наконец отпер замок в свой рабочий кабинет и разрешил войти внутрь. Так уж получилось, что после того как Гэри решительно убедил съемочную бригаду Роуз Сиднер помочь ему спрятать трупы, а сама Роуз предоставила ему все необходимые заверения о плотном сотрудничестве и партнерстве. У Кейва Маклахена нашелся один хороший знакомый в окрестностях Стингвуда, который смог бы пролить свет на захваченные из таверны пробирки и бутыли.
«Эд, неплохой малый! Хоть и замороченный на демонизме, живет отшельником в полузаброшенном доме Вариксон-стрит, но даже в таких условиях, он умудряется держать большую лабораторию и не поверите! Все еще надеется создать философский камень! При всем его безумии, только он и может нам помочь, у него все необходимое!» - говорил Кейв по дороге на Вариксон-стрит.
Когда Эдвин снова появился в дверях, Гэри увидел на его бледном и искренне взволнованном лице широкую самодовольную улыбку, хотя по началу когда Гэри увидел его впервые, ему бы и в голову не пришло что он вообще способен улыбаться. Эдвин по мнению Гэри, был чем-то похож на доктора Калигари из одноименной картины 20-х годов, только Эдвин был немного моложе своего прототипа. Молча, ничего не говоря он пригласил всех собравшихся под его входной дверью пройти внутрь. Гэри показалось что все эти громоздкие аппараты, кипящие в колбах вещества и шумно работающие компьютеры, это завезенный Роуз Сиднер реквизит для какого-то научно-фантастического фильма, но увидев как живой прототип доктора Калигари оживленно лавирует между массивными химическими системами, у него это ощущение сразу пропало.
- Ну что скажешь Эдвин? Стоящие вещи мы тебе привезли? – осторожно поинтресовался Кейв, когда Эдвин подбежал к массивному работающему компьютеру перед которым стоял небольшой стол, на котором была широко разложена старая книга, а рядом с ней стоял штатив с черными и фиолетовыми пробирками, вещества внутри них почему-то очень нервно прыгали, словно пытаясь выбраться из своего заточения.
- Эдвин! – вмешалась Роуз – почему молчишь?
- Я не молчу – сухим и очень сосредоточенным голосом отвечал Эдвин – пытаюсь найти для вас подходящую страницу, чтобы не объяснять вам все своими словами…- сказав это, бережливо перелистнул на разложенном перед ним фолианте несколько страниц. Все собрались вокруг него, с интересом ожидая, что он им скажет.
- Слушайте! Вот что пишет об этом Агродаст Турглен,
- Кто это такой? – перебил его Ник
- Замолчи Ник – шикнул на него Кейв
- кто не знает, поясню – раздраженным тоном отвечал Эдвин – известный в средневековье чернокнижник, основатель ордена Зрящих, говоря простым языком очень крутой чувак! – криво улыбнулся Эдвин – так понятнее объясняю? Могу продолжать? – спросил Эдвин, окинув всех собравшихся сердитым взглядом. Кейв обращаясь ко всем, поднес указательный палец ко рту.
- Вот что он пишет: «Сущность сожженной на костре ведьмы, оставляет после себя несколько типов энергий, или проклятий! После казни, какой бы ужасной она не была, душа ведьмы никуда не девается, она остается между небом и землей, и именно это позволяет мне, заключить тот факт, что душу ведьмы вполне возможно поймать и заточить в некоем прочном резервуаре, дабы не рассеивать силу ее проклятия и волшебства!» - закончил Эдвин
- Выходит, что в пробирках заточены души казненных в средневековье ведьм? – изумленно спросил Гэри
- Мне не совсем понятно, как они вам достались – сказал Эдвин – вы ведь нашли их в таверне ведь так? – Эдвин медленно направился к Гэри –
- так – подтвердил Гэри
- и кто ее законный владелец вы тоже знаете?
- Мой покойный дядя Адам Штаркман
- Меня не интересует ваш дядя – надменно произнес Эдвин, подходя к Гэри еще ближе, на что тот сделал несколько шагов назад – истинный хозяин таверны кто?
- Я же говорю мой дядя оставил мне ее после смерти, выходит что я теперь ее владелец!
- НЕ ВРИТЕ МНЕ!! – закричал Эдвин – кто является, настоящим хозяином этой таверны? – еще раз повторил свой вопрос Эдвин, уже членораздельно.
- Альбазар Грейнджер кажется…я нашел его записку аккурат перед тайником – признался Гэри, Эдвин с укоризненной посмотрел ему в глаза, строго произнес
- А сразу нельзя было сказать?
- Но у меня все документы на руках! – возразил ему Гэри – я и есть законный владелец, любой юрист вам это подтвердит!
- Меня не волнуют юридические нюансы – холодно отвечал ему Эдвин – эти пробирки и бутыли принадлежат Альбазару!
- Мертвому Альбазару – поправил его Гэри
- Пускай даже мертвому, суть от этого не изменилась бы.
- Ну что в итоге Эдвин? – поторопила его Роуз
- Что в итоге? – ухмыльнулся ученый, повернувшись к зрителям спиной, и уперевшись ладонями в стол, сухо произнес
- Мой вам совет, сложите это все обратно где взяли, и постарайтесь забыть!
- Но мы к тебе не затем сюда ехали чтобы услышать от тебя это напутствие! – возразил Кейв
- а зачем? – спросил Эдвин не поворачиваясь лицом
- как это можно безопасно использовать в нашем бизнесе? – спросила его Роуз
Эдвин громко рассмеялся
- Ты девочка видимо совсем глупая? Я же сказал вам, соберите это все и отвезите обратно в таверну, а погреб залейте цементом
- Старик, послушай сейчас меня – вмешался Карл – мы тащились на другой конец города видимо не просто так, мы хотим это использовать в своем шоу! И твои советы насчет отвезти и забыть нам точно не подходят! Это не наш случай!
Эдвин громко захлопнул книгу
- Вы вообще понимаете к каким последствиям это может привезти?!
- Мне вот интересно, а что вы скажите о бутылках? – перевел тему Норман
Эдвин тяжко вздохнул, чувствуя что не найдет поддержки ни в одном из присутствующих, сокрушенно опустил голову и полутихим голосом ответил
- Известный факт, душа умервщленной ведьмы лучше всего концентрирует свои силы, в знакомой ей после смерти атмосфере, можно сказать что в этих бутылках запечатан тот самый антураж в котором им удобнее всего работать...
- Я его пил кажется – неожиданно произнес Гэри
- Идиот. – безэмоционально констатировал Эдвин – и каков результат?
- У меня отравлена слюна – признался Гэри
- Кстати, а мы можем прямо сейчас это проверить! Пробирка же у меня! – восторженно произнес Ник, достав ее с сумки, достаточно быстро соореинтировался в обстановке, поставил пробирку в специальный аппарат определяющий ее состав. Эдвин безучастно за этим наблюдал. Включив аппарат, Ник с интересом смотрел за сложным процессом и постепенно выдвигающейся бумаги с напечатанным текстом, когда она вышла, Ник подбежал с ней к Роуз и указал пальцем на состав
- Матерь Божья! – воскликнула Роуз – выходит, это правда!
- А я вам что говорил! – вмешался Гэри
- Тут полный набор! Чуть ли не все разновидности, и ко всему прочему чертовски мощная концентрация! - сказал Ник, подогрев интерес у всех присутствующих за исключением Эдвина, который стоял возле стола.
- И что мне с этим делать?
- Не плюйся в еду – саркастично улыбнулся Норман
- Прошу вас сейчас удалиться из моей лаборатории – сухо произнес Эдвин – у меня появились срочные дела
- А что по поводу правильного использования?
- Ничего. Убирайтесь отсюда! Если будете заваривать эту кашу, я хочу подальше от вашего пира…
- Мы не собираемся ничего заваривать, так поэксперементируем немного – сказала Роуз
- Эдвин – обратился к нему Кейв – пожалуйста, по старой нашей дружбе, если она для тебя еще что-то значит, подскажи нам.
Эдвин тяжело вздохнув, взял с собой книгу, прошел несколько шагов вперед
- В таком случае хотя бы постарайтесь, различать добрые запахи от злых, а белые сущности от черных, смешивать их в той же пропорции. Это все что я вам скажу, а сейчас будьте так добры, уйдите отсюда вон…-
Рассевшись в фургоне, Роуз села за руль, Гэри уселся с ней рядом
- Что думаешь? – спросила она, заводя двигатель
- Даже не представляю, как это можно использовать – сказал Гэри – у меня на сей счет нет никаких идей,
- Зато у меня есть! – улыбнулась Роуз, - в общем, когда приедем на место, сам все увидишь!
Гэри повернулся к остальным, но те были слишком поглощены, оживленными разговорами о пробирках и ведьмах. К тому же, раздавали друг другу бутылки с пивом, ящик с которым был припрятан под сиденьем где сидел Кейв.
- Куда мы едем? – спросил Гэри у Роуз – из Стингвуда?
- Ну да! – подтвердила Роуз, - в эту Богом забытую дыру, мы больше не вернемся! Перед нами открываются новые перспективы! И в данный момент я тебя к ним везу!
- Гэри, пиво будешь? – спросил его Норман, протягивая ему вперед бутылку «Будвайзера».
- И все же я сейчас больше думаю о словах Эдвина – негромко произнес Гэри, откупоривая бутылку, устремляя взгляд на тянущуюся дорогу между грязными жилыми кварталами Стингвуда
- А мне почему-то не страшно – призналась ему Роуз, - если правильно все смешать, то последствий не будет, у тебя же только яд во рту верно? И ничего такого с тобой не произошло, когда ты первый раз это попробовал?
«Если не считать того, что я чуть было не умер» - подумал Гэри, но не сказал это вслух
- Угу - без энтузиазма произнес Гэри, уставившись в окно, слушая как на заднем фоне, съемочная бригада Роуз Сиднер вовсю угощается пивом.
- И часто у вас это бывает? – спросил Гэри кивнув в сторону веселой мужской компании на задних сидениях.
- Частенько, я не запрещаю расслабляться – улыбнулась Роуз, доставая из куртки несколько бумажных самокруток – сама люблю – сказала она, игриво подмигнув, с намеком на щедрое угощение
- Я не буду – категорически произнес Гэри, брезгливо ворочая нос
- Ну и дурак – с легкой обидой отвечала ему Роуз, пряча в карман самокрутки, оставив в руке одну, нажала пальцем кнопку прикуривателя
- Ты же за рулем?! – возмутился Гэри – с ума сошла?
- А чего тут такого? Боишься копов? Ха! Я так сто раз уже делала, и ничего! Ни одного гребаного штрафа!
«Господи! и от этой бабы я когда-то фанател!» - рассерженно подумал Гэри, полуобернувшись назад, прикончив упаковку с пивом, ребята принялись за более крепкий алкоголь, теперь они пускали по кругу квадратную флягу, спрятанную в пищевой бумажный пакет.
- Что у вас в пакете? – спросил Гэри
- Хочешь попробовать? – криво улыбнувшись, спросил его Карл – ну что ребята дадим ему нашу фирменную?
- Ага! – хором выкрикнули подвыпившие мужские голоса – только чтобы с остатком! А то она у нас только одна
- Я не пью лишь бы что – отвечал им Гэри
- Ты и не куришь лишь бы что – усмехнулась Роуз, затягиваясь самокруткой
- Но пиво то ты пьешь? – сказал Джаред – я сам видел, как ты хватанул у Нормана бутылку, чуть руку ему не оторвал! Так и скажи что брезгуешь с нами пить! И это после того как ты капитан «Безгреховный» убил двух человек! И заставил нас содействовать тебе! Верно я говорю парни?! Разве я не прав Роуз? Ну подтверди!– воскликнул Карл
- Верно! – подтвердила Роуз едва сдерживая себя от того чтобы не засмеяться
– А теперь после того как мы тебе уже стали как бы не нужны, ты морду от нашего угощения воротишь!
- Ладно! Давай сюда! Все равно ведь не отстанешь! – раздраженно произнес Гэри, беря с рук Нормана нечто в бумажном пакете.
- Вот так бы сразу! – удовлетворенно произнес Карл
Гэри приложился к узкому горлышку фляги и сделал пару осторожных глотков, по вкусу это мало походило на алкоголь, скорее на смесь каких-то трав или растений, привычной горечи он не почувствовал, отдав флягу обратно, уставился в лобовое стекло. С какой-то непонятной и несвойственной ему увлеченностью стал наблюдать за дорогой, замечая какие-то странные, а порой даже и пугающие явления.
- Ну как настроение мистер владелец таверны? – осторожно спросил Норман
- Да! Как настроение мистер-шмистер «Яд» - звонко рассмеялась Роуз.
Гэри конечно слышал их голоса, но не мог понять к кому они сейчас обращаются, он им не отвечал, предпочитая наблюдать и пугаться за тем, что происходит за окном и в окрестностях полу заброшенного города.
- Он кажется не слышит – заговорщицки тихим голосом произнесла Роуз, обращаясь к ребятам
- а может он дышит и одновременно не слышит? А может и то и другое? – смеялся Карл
- как это возможно вообще? Дышит и не слышит, и то и другое – сказал Норман, вялым и каким-то очень отстраненным голосом
- Мы едем из Стингвуда да? – наконец спросил Гэри, всматриваясь на уходящую вдаль дорогу
- Так что точно кэп! – кривляясь, козырнул ему Кейв – что еще умного скажите?
- не обращай внимание, на этих придурков – отмахнулась Роуз
- Ну да, ну да мисс умница-заумница, а вы мисс кожаное белье не забыли переодеть? Или вы предпочитаете нагишом? – вмешался Джаред, шутливо приспуская штаны и рисуя пальцем на трусах длинную линию.
- Сейчас кто-то пойдет пешком до самого Сиэтла! – спокойно отвечала ему Роуз
- Молчу…молчу. - сказал Джаред, украдкой показав ей средний палец.
- Сиэтла? Мы что едем в Сиэтл
- Упс, кажется я проговорилась – криво улыбнулась Роуз, прикрывая рот рукой – язык мой, враг мой.
Но Гэри это не заботило, легкое удивление от этой новости прошло, в данный момент он наблюдал за большой черным псом стремительно преследующем фургон вот уже несколько минут.
- Там собака – констатировал Гэри кивая на свою сторону двери
- Сейчас везде собаки, - согласился с ним Норманн – они повсюду, они никогда не устают…
- Ты что несешь? Какие собаки? – вмешался Ник – нет там никаких собак
- Одна бежит на уровне с нашей скоростью- встревожено произнес Гэри
- Это невозможно! – сказал Кейв – собака не может бежать со скоростью, с какой-то ты там едешь Роуз?
- 90 км – отвечала Роуз
- Во-во 90 километров это нонсенс для всех псов! Какой бы он там быстрый не был! Тебе она мерещиться, как мне мерещиться сейчас обнаженная Роуз…
- Хей! – оскорблено воскликнула Роуз
- Роуз Макгоэн – договорил Джаред -
- В таком случае прощаю – смилостивилась Роуз Сиднер
- Еще пиво есть? – поинтересовался Ник
- Кончилось, - сказал Карл тщательно проверяя пол под сиденьями - если только остановимся в каком-нибудь мотеле, чтобы переночевать, мы ведь остановимся на ночлег?
- Сейчас у меня нет настроения отвечать на такие вопросы – сказала Роуз.
- Когда будет, скажи – сухо произнес Карл
- Когда эта штука меня отпустит? – спросил их Гэри
- ха ха ха ха ха ха ха ха – рассмеялись парни – еще долго будет держать, крепись чувак! Будет тебе сегодня ночь вдохновения!
- Вальпургиева ночь! – добавила Роуз, с ноткой едкого сарказма.
- Давайте только договоримся, что все что мы вывезли из таверны трогать не будем! – без убедительно предупредил Гэри.
- конечно-конечно! Мы же только собрались что сделать? – шутливо отвечал ему Джаред
- ПОЕКСПЕРЕМЕНТИРОВАТЬ! – дружным хором отвечали ему все, кроме Гэри, который никак не мог выйти из этой жуткой и пленяющей его разум абстракции.
- Никаких экспериментов! – вяло возразил им Гэри, наблюдая за тем, как бегущая за машиной собака трансформируется в страшную женщину с обгоревшим до черноты лицом, она бежала за машиной как какое-нибудь четвероногое животное, ее черный балахон развевался от ветра и набираемой скорости. В данный момент страшная женщина смотрела ему в лицо: на черном как уголь лице исказилась идеально белая и безгубая улыбка. Гэри испуганно отвернулся, чувствуя на себе ее страшный недружелюбный взгляд, но и Роуз Сиднер была не лучше, она смотрела за дорогой, дико и беззвучно смеялась, как будто у Гэри только что отключили слух, и теперь он только видел, но не слышал. Повернувшись назад, он увидел как остальные парни, молча сидят в своих креслах, завораженно разглядывают свои руки.
- Я не понимаю, что везде происходит! – сказал он, но почему то не слышал своего голоса, вероятно, он затерялся где-то в этом напряженном беззвучии.
- Роуз, я видел обезображенную женщину! В данный момент, она бежит за нами! – но Роуз продолжала беззвучно и беспричинно хохотать.
- Над чем смеешься? – спросил ее Гэри, но она не отвечала, словно и правда не слышала его. В данный момент машина выехала на одинокую автостраду, Стингвуд остался позади, позади и остался дорожный знак: «до Шейнгвуда – 80 км»…
Впереди на ровной ночной дороге показались виднеющиеся вдали огоньки.
- Остановимся там? – послышался вялый голос Джареда
- Это не Шейнгвуд? – поинтересовался Норман
- А я почем знаю! – сказал Джаред – Роуз сейчас за рулем
- Роуз, это не Шейнгвуд
- Неа…- отстраненно отвечала ему Роуз – думаю нам и правда следует остановится здесь.
- Отлично! – послышался довольный голос Кейва – тогда высади меня у какого-нибудь магазина, и скажите в каком отеле вы остановитесь
- Ты что дурак? – воскликнув спросила Роуз – выбирать здесь не из чего! Отель здесь всего один!
Нам всем сейчас нужен отдых, так что пусть Кейв идет за пивом, а мы пока обоснуемся в номере! – сказал Ник
- Дельная мысль! – согласился с ним Норманн
Фургон припарковался возле полупустой стоянки мотеля «Блэк Чериш». Кейв выбравшись из фургона, направился в ближайший магазин что находился недалеко от мотеля. Гэри и Норман, первыми вошли в мотель, остальные все еще возились и спорили между собой о том, что взять с собой, а что оставить в машине. Зайдя внутрь, Гэри первым делом позвонил в специальный звонок, когда никого не увидел за стойкой администратора. Вскоре появился какой-то очень неопрятный и тучный мужчина в коричневой футболке с надписью «Я парень из Алабамы!». Раздраженно уставившись на новоприбывших, произнес
- Чем могу? – из его рта вышел запах бурито и свежевыпитого пива.
- Нам нужен номер на восьмерых, есть у вас такой? – спросил Гэри, немного отведя лицо в сторону
- У меня всякие есть, какой нужен?
- На восьмерых – сказал Норман
- Свингеры что ли? – ухмыльнулся администратор
- Мы не свингеры – раздраженно произнес Гэри – просто скажите сколько будет стоить такой номер
- если на восьмерых то 400 баксов – объявил администратор
- Ни хера себе! – воскликнул Норманн
- Не нравится ищите другие мотели. Сомневаюсь что найдете предложение лучше. – бросил администратор собираясь уходить
- Постойте! – остановил его Гэри – мы берем – сцеженно произнес Гэри, доставая бумажник, заглянув внутрь, вымученно улыбнулся сначала администратору а потом Норманну
- Деньги вперед! У меня тут не ночлежка – буркнул администратор, видимо догадавшись в чем тут дело
- Норм, у тебя есть еще двести? – осторожно спросил его Гэри
- У меня только полтинник – пожал плечами Норманн – у Роуз спроси, кажется вот они уже идут…
В дверях появилась Роуз Сиднер, уже успевшая переодеться в одежду в которой была в самый первый раз, за ней с наигранно сосредоточенными выражениями лица появились Ник, Джаред, Карл и молчаливый Джей, их куртки были почему-то очень плотно застегнуты, руки странно расположены по швам, как будто на военном смотре.
- В чем дело мальчики? – поинтересовалась Роуз
- Ни хера себе! – воскликнул администратор, усмехаясь покрутил головой – такого мой мотель еще не помнил!
- Чего он не помнил жиртрест? – озлобленно вмешался Джей, понимая к чему он клонит.
- Поворчи мне тут еще салага! – буркнул администратор – иначе следующую вы проведете на улице, а будете буянить, вызову полицию, шериф Уигам тут совсем рядом, так что без этих ваших штучек-дрючек!
- Роуз, у тебя не найдется еще 150 долларов, чтобы заплатить за ночлег? – спросил Гэри
- Отчего же не найдется? – сказала она вынимая из фиолетовой куртки свой гламурный бумажник
- Тогда вот ключи – сказал администратор, снимая с черного деревянного панно, ключ с брелком в форме большой черной розы, небрежно швырнул его на стол, Норманн успел его вовремя подхватить.
- За кабельное надо платить отдельно – сказал администратор
- С чего ты взял, что нам нужен твой дурацкий телевизор? – усмехнулся Карл, пропуская вперед на второй этаж Гэри, Нормана и Роуз.
- Да кстати жиртрест – надменно обратился к нему Джей, вальяжно облокотившись на стол администратора – жди еще одного парня, он придет сюда нагруженный сумками, зовут Кейв, если че будет с ним не в ладах, ответишь мне за него лично, понял жирдяй?
- А ты тут у них самый гавнистый я посмотрю – ощерено улыбнулся толстяк чуть подавшись к нему вперед
- А ты я смотрю за базаром следить не умеешь? – ответил ему Джей исказив лицо в злобной гримасе – в общем ты меня понял. Обычно я не повторяюсь дважды. Я вообще не люблю повторяться! – сказав это, Джей быстро заспешил по лестнице за остальными.
Номер оказался на удивление большим и просторным, большая прихожая была соединена с огромной по своему размаху гостиной, на большой красной софе могли уместиться более пяти человек, остальные могли разместиться в просторных креслах с высокими подлокотниками. Позади гостиной находилась небольшая кухня огороженная длинной барной стойкой с восемью высокими одноногими табуретами. Правее шел длинный коридор по правую и левую стороны от которого располагались спальные комнаты, а прямо по центру две двери ведущие в раздельную ванну и туалет. Гэри же напротив интересовала не планировка номера, а развешенные на стенах картины словно сошедшие из музыкального клипа «When the wild roses grow» а впрочем, может быть это и были те самые избранные видео нарезки в виде скриншотов распечатанные на цветном принтере.
- Если что я в ванной! – объявил Ник, уверенно направляясь в сторону коридора,
- Я тогда за тобой! – крикнул ему вслед Джей.
- Ну что ребят распаковываемся! – предложила Роуз
- Погодите, а что с бутылками и пробирками? – поинтересовался Гэри
Роуз, Джаред и Каhk коротко переглянулись, ответила Роуз
- Они в машине, ты думаешь до них кто-то доберется? Никто кроме нас о них не знает, так что расслабься господин владелец! Скоро придет Кейв, и мы весело догонимся!
- Что-то у меня все равно на сей счет очень плохое предчувствие – немного взволнованно произнес Гэри
- Да чего ты в самом деле?! – сказал Карл, подойдя к Гэри сзади и почти по дружески его приобняв прошептал: «Если тебе здесь плохо, оставался бы тогда в своей вонючей таверне! И не трепал бы нам нервы!»
- Отстань от него Карл – вступился Норман
- а что я такого сказал? – Карл пожав плечами, хищно подмигнул Гэри, и поторопился уйти на кухню помогать Роуз,
- Пойдем присядем – предложил ему Норманн указав на диван, Гэри попытался посмотреть чем эти трое там занимаются и о чем договариваются, но Норманн отвлек его своим вопросом
- Ты ведь потом продашь ее да? Имею ввиду таверну?
Гэри устало плюхнулся на диван, тупо уставившись в телевизор произнес
- Наверное…если найдется охотник до ее покупки,
- Размести в Интернет аукционе, и дело в шляпе - предложил только что к ним присоединившийся Джей
- надо признаться я еще об этом не думал – сказал Гэри, пытаясь подслушать тихие шепоты Роуз, Джареда и Карла, последний кажется открывал дверцу холодильника, послышалась какая-то очень тихая возня.
- Норм, ты давно знаешь Роуз? – неожиданно спросил Гэри
- ну да а что? – улыбнулся Норманн
- замутить хочешь? Становись в очередь – сдержанно произнес Джей.
- Не замутить, не знаю парни…я просто не знаю…что у нее сейчас на уме…
Норман и Джей шутливо переглянулись
- У нее на уме много чего! – сказал Норманн – всего и не перечислишь, а если попытаться, то список ее тараканов может оказаться ну очень большим, для этого понадобиться ни один рулон туалетной бумаги!
- говоря компьютерным языком целый терабайт! – улыбнулся Джей, и резко поднялся с кресла когда в номер кто-то постучался.
- Кейв наверное – предположил Норманн.
Кейв появился в дверях навьюченный тремя плотными сумками, утомленно поставил их на пол.
- Разбирайте бухло – объявил он, - а я ванну…
- Сейчас там Ник! – послышался голос Джареда из кухни
- Будешь за мной Кейв – сказал Джей.
Гэри покосился в сторону кухни, но дверца холодильника была уже закрыта, а Роуз, Джаред и Карл направлялись к прихожей, чтобы разобрать тяжелые сумки.
- Гэри, ты идешь? – спросила его Роуз доставая из сумки плотную упаковку пивных жестяных банок. Гэри подошел к Роуз и не скрывая настороженно подозрительности спросил
- О чем это вы там шептались на кухне?
- Тебя это не касается. – отрезала Роуз – обычный разговоры о том о сем…
- Не юли. – сухо произнес Гэри
- Думаешь я лгу?
- Не знаю.
- Тогда бери пиво, и отваливай – сказала Роуз легонько толкнув Гэри зажатым кулачком в грудь.
- В чем проблемы? – спросил быстро подоспевший Карл
- Ни в чем – отмахнулась Роуз – так просто болтали…
- Угу – сдержанно подтвердил Гэри, откупоривая бутылку с пивом.
Карл со злобной укоризной посмотрел на Гэри, прошел мимо, намеренно толкнув его плечом.
- Самый широкий? – крикнул ему Гэри – хочешь разобраться со мной? Ну давай!
Карл на это ничего ему не ответил, ушел с Джаредом по коридору проверять спальные комнаты
- Чего это ты взбеленился? – спросил его Норман
- Отойдем в сторонку – предложил ему Гэри, они отошли за барный стол освободившейся кухни
- Я подозреваю, что Джаред, Кард и Роуз что-то пронесли с собой из машины, но я не могу им напрямую об этом сказать, они вроде бы как в большинстве, нужны доказательства!
- Какие еще доказательства ты о чем? – спросил Норман
Как Роуз внезапно появилась в центре гостиной
- Сегодня мальчики мы войдем в историю всего Интернета! Как однажды это сделал режиссер «Паранормального явления»! но у нас все будет взаправду! Прощайте дурацкие видео нищеблоги, Здравствуй Голливуд! Расчехляйте камеры!
- Что это ты задумала? – взволнованно спросил Гэри
- то о чем грезила каждую гребаную ночь! О славе, конечно же! – воскликнула Роуз. – Кард, Джаред вы где там? Мне нужна ваша помощь! Или ты все таки не нужна? – спросила она Гэри подходя к нему ближе, и схватив пальцами за промежность, шепотом спросила его
- Ты ведь не будешь мешать мамочке? Потому что мамочка хочет развести небольшой костерочек!
Джарел и Карл стояли позади нее, готовые исполнить самый безумный ее приказ, остальные бухали в гостиной даже Норман на помощь и поддержку которого рассчитывал Гэри, ретировался через барный стол к остальным в гостиную.
- Что ты задумала? – как можно более спокойнее спросил ее Гэри, чувствуя как страх и тревога буквально закипают у него в груди.
- Я же тебе сказала, что задумала развести небольшой костерочек, или говоря иначе эксперимент! Ты ведь нам не помешаешь правда? - очень рекомендую тебе мистер владелец таверны сползти в гостиную к остальным зрителям – предупредил его Джаред
- а если не сползу – Гэри мысленно искал варианты как можно им помешать, рука нащупала выдвижной ящик в котором по его мнению должны лежать ножи, но Джаред и Карл как будто это почувствовали, вышли вперед, чтобы следить за каждым его движением
- Я кажется не ясно выразился, или ты оглох? – спросил его Джаред
Гэри напряженно вздохнул, пытаясь собраться с мыслями, драться сразу с шестью парнями он бы не смог, тем более они уже показали ему свои настоящие лица. Ему оставалось уйти и молча наблюдать, в надежде устранить каждого из них поодиночке.
- Умница… – похвалила его Роуз, открывая дверцу холодильника, раздавая бутылки из погреба таверны Карлу и Джареду.
- Расчехляйте камеры! Сейчас начнем! – предупредила всех Роуз, небрежно расставаясь с курткой.
Гэри ушел по коридору в сторону ванны, где слышал шумное биение воды, и нескладную песню Ника о каких-то там посиделках у Мэри.
- Ник! Слышишь меня Ник?
- Я здесь надолго братан! – квелым голосом отвечал ему Ник
«Черт. Придется самому что-то придумывать!» - подумал Гэри, в гостиной послышался отчетливо громкий голос Роуз
- Пусть мне достанется «Кларисса Блэкхард», ты что возьмешь себе из трех бутылок Джаред?
- Я возьму детку по имени «Азэлия Крэкстин» фамилия от слова «Крэк» - громко рассмеялся Джаред
- А я оставшуюся – сказал Карл
- Стойте! – воскликнул Гэри – эти штуки вас убьют! – выбежав в гостиную увидел что пять компактных видеокамер направлены прямо на него
- А это наш скептически настроенный друг! Очень кстати ты здесь! – сказала в камеру Роуз, поднимая бутылку с установленным на ней пульверизатором, энергично разбрызгивая из него по стенам и потолку. Тоже самое делали Джаред и Карл, но они еще и бегали по гостиной разбрызгивая из пульверизатора стены и полы. Что касается Нормана, Кейва и Джея, то те вальяжно распластавшись на диване, попивали пиво, и только Джей направлял объектив камеры вслед за бегающими по гостиной Джареду и Карла.
- Ну ладно хватит с нас детских забав! Махнем по крупному! – воскликнула Роуз сорвав с бутылки пульверизатор, и теперь разбрызгивала содержимое бутылки по всей кухне, заливая плиту, буфеты, стол, пол и стены. Джаред и Карл последовали ее примеру, и теперь рванули в коридор, где сорвав пульверизаторы с бутылок где-то в середине коридора, истошно вопя разбрызгивали содержимое бутылок по стенам, полам, и даже пытались достать до потолка. Гэри в страхе протиснулся мимо них и закрылся в туалете, мысленно представляя чем это может обернуться для всех.
- То что вы сейчас увидите на экране уважаемые подписчики, будет происходить с нами на самом деле! Это не кино, и даже не постановка, все спецэффекты поясню для скептиков, исключительно настоящие! Так что пристегните ремни, и наслаждайтесь настоящим, эксклюзивно паранормальным шоу Дикой Розы!
Гэри слышал ее речь и речи других через закрытую дверь туалета
«Пусть, то что они задумали не сработает! Только бы не сработало…» - напряженно проговаривал Гэри скрестив на руках пальцы, он боялся открывать глаза, но отчетливо слышал суету за дверью, мысли о том, что ведьмы не заставят себя долго ждать, липким страхом осели в груди.
«Ненавижу тебя дядя Кэлоб! Не-на-ви-жу!» - за дверью все быстро затихло, Гэри еще надеялся снова услышать голос Роуз Сиднер, теперь уже ненавистной ему женщины, и ее дружков, но за много минут проведенных здесь, в почти оглушающей тишине, за исключением тихих всплесков воды доносимых из ванной. Гэри сразу вспомнил о Нике.
- Ник – полушепотом произнес Гэри, негромко постучав в кафельную стенку – эй Ник, ты меня слышишь? Ты там?
- Э-э-э-й – донесся его слабый голос, видимо он был еще слишком пьян чтобы осознать глубину постигшей их неприятности. – кто спрашивает?
- Гэри. Ник, кажется мы с тобой попали – констатировал Гэри, услышав в ответ только расслабленное; «ммм…» и негромкий всплеск.
- Ник! Ты что там уснул? Не спи! Нам надо срочно что-то придумать! – сказал Гэри уже громче, но ответа так и не услышал.
- Я не…зн-а-а-а-ю…сплю…- послышался квелый голос Ника за стеной.
Гэри повернул ручку и приоткрыл дверь. С несколько минут он напряженно вглядывался в густой мрак, не решаясь выйти. Как внезапно в коридоре, слабым и тусклым светом вспыхнул подвешенный под потолком светильник. Стены и потолок были завешены какими черными и грязными тряпками, рваные их лоскуты свешивались с потолка, доносились какие-то очень далекие и приглушенные, чем-то похожие на сдавленные стоны. Плесков воды из ванной Гэри уже не слышал. Осторожно выйдя из туалета, Гэри решил открыть дверь ванной чтобы вытащить Ника оттуда, пускай даже и насильно. Открыв незапертую дверь, Гэри застопорился. Стены и потолок в ванной комнате как будто закоптились, с потолка свешивались вязанки сушеного чеснока и трав, они сбивали зловонный запах шедший от Ника, он еще дышал, когда половина его отрезанного туловища чуть приподнялась над багровой кромкой воды. Зажав ладонью рот, Гэри обратил внимание на доносящийся из черной раковины звук падающих капель. Но не вода падала из черного причудливо выгнутого крана. Гэри с ужасом наблюдал как из отверстия крана, вылезает уродливо вытягивающейся лицо какой-то очень страшной старухи, сначала лицо, потом из отверстия вышли ее седые волосы, и выбравшись из крана негромко капнуло в раковину.
- Хвост змеи, глаза волка, язык медведя, когти упыря…заклинаю тебя, обращаю в проклятье! Умервщляю…- Гэри с ужасом посмотрел на слив, лицо старухи расползлось по черной эмали. Она говорила страшные вещи…
Гэри нервно открыл кран, и бьющая вниз горячая струя воды могла захватить с собой уродливое каплевидное лицо страшной ведьмы.
- Хвост змеи, глаза волка, язык медведя, когти упыря…ты не спасешься, обращаю в проклятье все твои мольбы, без права на пощаду!
Гэри вопреки страху попробовал спихнуть ее пальцем, кончиком кожи почувствовал ее настоящие седые волосы, ощущение жуткой и ни на что не похожей реальности поглощало его рассудок, затмевало мысли. Но ему удалось спихнуть это страшное лицо, под бьющую струю воды, на что каплевидная голова закричала не своим голосом
- Хвост змеи, глаза волка, язык медведя, сестры!!! Милые сестры!!! На помощь!!! - ее голова исчезла в водосточном сливе.
- Разбуди меня Гэри, когда все утрясется! – бледное лицо Ника Сантоса, исказилась в злобной саркастичной улыбке, он говорил с наполненным кровью ртом, а сейчас он схватил нижнюю отрезанную часть своего плавающего в воде туловища и выбросил ее на черный кафельный пол.
- Мне так будет лучше дружище!
Гэри едва сдерживая себя чтобы не закричать от охватившего его страха, выбежал из ванны, сердце чуть ли не выпрыгивало из груди, когда услышал знакомые плески воды, но теперь на ум приходил лишь мертвый Ник, и его чудовищно-омерзительная улыбка, кровь идущая у него изо рта, угрозы ведьминской головы, которая могла в любой момент снова появиться в отверстии крана…
Светильник в коридоре теперь работал исправно. Тусклый свет от лампы, освещал начало и конец коридора. Обе двери, ведущие в спальню были плотно закрыты. Гэри тяжело дышал, с трудом пытаясь взять себя в руки, по телу пробежали мурашки, когда Гэри вдруг услышал негромкий женский смех, идущий откуда-то издали, скорее всего из гостиной.
«Боже, неужели это конец?» - подумал Гэри нервно сглотнул подкативший к горлу ком слюны.
- Гэрииии…Гэриииии…зову тебя мой милый Гэрииии…- послышался маняще приятный женский голос, как будто очень знакомый, кажется именно так его когда-то в детстве, звала родная мама.
- Мама? – шепотом отозвался он,
«Нет! Это все ложь…провокация, они хотят выманить тебя…не поддавайся!» - негромко произнес его внутренний голос.
- Гэрииии…Гэрииии…иди ко мне мой милый Гэрииии…я так хочу посмотреть на тебя взрослого…
«Гэри Уйлдер! Не надо этого делать!» - вмешался внутренний голос
- Я только одним глазком, просто посмотрю… – негромко произнес Гэри, сделав несколько осторожных шажков по коридору, дойдя до середины, он почувствовал как все-таки сильно давлеет над ним вдруг пришедшая слабость, и головокружение.
«Она не твоя мама! Это голос не твоей мамы Гэри! Одумайся!» - кричала интуиция. Гэри решительно остановился где-то посередине коридора.
- Не останавливайся Гэри…не останавливайся! Я так жду тебя…я очень долго тебя жду…
Гэри мысленно сбросил с себя путы сомнений, и частично страха.
«Эти пробирки принадлежали моему дяди, я получил их в наследство от него! По закону они мои! И только мои! Таверна тоже моя! У ме-ня нет повода для страхов! Я вы-де-р-жу!»
Выйдя из коридора, Гэри ступил на очень мягкий пол, свет тускло замерцал в гостиной, сдавленные звуки, теперь уже ближе похожие на чьи-то крики, стали отчетливо слышны. Гэри едва мог идти дальше. Его сковывала невероятная почти удушающая его волю слабость, здесь она чувстововалась сильнее, здесь она была для него капканом, в который он так по дурацки попался. В какой-то жуткой отупляющей его рассудок прострации он наблюдал как люстра под потолком начинает медленно выгибаться, ее паукообразные конечности вдавливаются в осыпающуюся вниз штукатурку. Люстра ожила и теперь словно причудливый паук передвигалась по потолку. Гэри подавленно оперся спиной о стену, утомленно сполз вниз, наблюдая за развешанными на стенах оживающими картинами: девушка утонувшая в мутном-зеленоватом озерце привстала ее мокрые рыжие волосы едва касались взбудораженной водной глади, повернулась к нему лицом и прижав к губам средний палец, хищно улыбнувшись Гэри, что-то беззвучно произнесла, мужчина в черном из другой картины, перешел в эту и схватив утопленницу за волосы оттащил на свою сторону, уперевшись коленями ей в поясницу, содрал с нее красное мокрое платье, и сняв с брюк ремень беспощадно хлестал ее по спине, девушка повернулась к Гэри лежащей на земле головой, и беззвучно смеялась, как будто ей совсем не больно.
Гэри встал на четвереньки, не в силах встать, он пытался ползти по устланному лоскутным тряпьем полу, пытался смотреть на потолок, боясь бегающей паукообразной люстры, старался не смотреть на развешенные на стенах картины. С трудом передвигая руками и ногами, подполз к софе, опираясь на мягкий подлокотник хотел приподняться. Как вдруг услышал как из кухни доносятся звуки похожие на жадное хрумканье, он посмотрел туда, люстра-паук была уже там, (кажется ей тоже стало интересно), Гэри увидел уродливый сгорбленную фигуру какого-то чудовища, его ногами был змеевидно извивающийся хвост, существо стояло к нему спиной, слишком увлеченная пожиранием содержимого их холодильника, жадно хватая и ломая куски спрятанного там мяса, оно громко чавкало и пережевывало все что попадало ему в рот. Голову скрывали густые седые волосы, достигающие обнаженной поясницы.
Гэри испуганно замер, боясь пошевелиться, не желая быть услышанным. Как вдруг широкое черное полотно, огораживающее стену с окном, медленно приоткрылось, обнажая стекло, за которым Гэри увидел нечто, что заставило ужаснуться еще сильнее.
- Б-боже! – пролепетал он, и существо стоявшее у холодильника кажется его услышало, оно стало принюхиваться, медленно повернула голову к Гэри, это была старушечья голова с кровавыми выжженными дырами вместо глаз, ослепленная ведьма со змеиным хвостом вместо ног, пыталась уловить запах Гэри в гостиной, в данный момент она подползла к краю кафельного пола и нырнув в разбросанное на полу тряпье, исчезла, о ее присутствии здесь напоминал высоко вздыбленный и быстро двигающийся горб. Гэри вынужден был забраться на диван, чтобы не стать для нее легкой добычей. Происходящее за стеклом было ни чуть не лучше того, что усиленно охотилось за ним в данный момент: Он видел помещение похожее на старинный средневековый каземат, очень грязный и тускло освещенный догорающими огарками свечей в зеленоватых лампадах. И именно там, Гэри Уайлдер увидел, прикованных к стене Джареда, Карла, Нормана, Кейва и Джея. Их тела обнажены до пояса, ужасно кем-то искалечены и изранены, они не могли кричать и позвать на помощь, рты им затыкали железные кляпы, как будто кем-то извращенно вмурованные винтами под кожу. Вскоре появился и сам садист, точнее садистка. Ее высокая статная тень поигрывающая в руках длинным стеком, проявилась на каменной плохо освещенной стене.
«Ребята…» - мысленно произнес Гэри, он хотел им помочь но увы не мог позволить кружащему вокруг него вздыбленному под тряпьем горбу змеевидной ведьмы, вот так запросто сожрать его.
- Простите меня…пожалуйста…- всплакнул он, вытирая рукавом появившиеся на щеках слезы. За стеклом появилась высокая почти полностью обнаженная женщина, ее пепельно-черные волосы пышным хорошо расчесанным хвостом торчали из узкого отверстия блестящей шапкообразной короны. Высокие блестяще черные сапоги доходили почти до самых бедер, из ее спины торчали уродливо вдетые под кожу стальные кольца с серебряными свешивающими к пояснице цепями. Гэри показалось: она держала в руках вовсе не стэк, а какую-то железную до красна раскаленную палку, и теперь она прижарила ее к своей свободной раскрытой ладони. Гэри съежавшись отвернулся, отчетливо представляя запах горелого мяса и противно скворчания кожи от раскаленного метала. И снова раздаются приглушенные стоны закованных в цепи узников, уже громче, более отчаянно и сильно, с предвкушающим ужасом, домысливая чудовищную пытку раскаленным железом.
- Гэри…- снова позвал его мамин голос, Гэри повернулся, обнаженная садистка стояла к нему лицом, руки облаченные в высокие кожаные перчатки опущены вниз вместе с раскаленным прутом, большую грудь прикрывает блестящий лиф, цвета металлик, такого же цвета ее высоко приподнятые трусы. Огромные черные лишенные радужки и зрачков глаза смотрели на Гэри суровым почти испепеляющим взглядом, а длинный ее рот накрашенный ядовито-красной помадой, улыбался.
- Неееееееет!!! Я убегу отсюда!!! – выкрикнул Гэри, неизвестно откуда появившиеся в нем силы заставили его встрепенуться, собраться, и перепрыгнув через вздыбленный из-под пола горб, Гэри приземлившись на ноги, рванул к входной двери. Горб словно догоняющий акулий плавник стремительно нагонял беглеца. Однако он все же успел скрыться за входной дверью, озлобленно захлопнув, услышал за ней недовольное рычание. Теперь он не оглядываясь бежал по лестнице, не добежав до четырех ступеней прыгнул на лестничный пролет, и снова вниз, пока не оказался возле стойки администратора.
- Эй! Есть кто-нибудь?! Администратор!!! – кричал Гэри, но за стойкой так никто и не появился. Тогда Гэри решительно отворил входную дверь. Оказавшись на пустынной и неосвещенной улице, увидел три женских силуэта облаченные в пышные черные платья. Они молча указали на него пальцем, и встав на четвереньки, совсем как звери, стремительно рванули к нему. Но Гэри успел вовремя закрыть дверь, упираясь спиной он пытался сдержать их попытки попасть внутрь. Прошло не больше минуты как все прекратилось.
- Неужели ушли? – облегченно подумал Гэри, пытаясь вслушиваться в звуки за дверью, но там ничего не происходило. Тогда он снова приотворил дверь, заглянул в узкий оставленный проем. Убедившись, что ему ничто не угрожает. Осторожно вышел на улицу, и только сойдя с крыльца, услышал громкий заливистый женский смех, доносящийся откуда-то с неба. В черном залитом мраком небе проявились три ужасных женских лика, их глаза вспыхнули желтым светом, перед тем как они сильно дунули в него, и Гэри полетел обратно внутрь мотеля больно ударившись спиной о стену, и свалившись на пол, услышал, как громко захлопнулась входная дверь.
- Гэри…тебе не убежать Гэри…ты останешься здесь со мной мой милый Гэри…- мамин голос звучал где-то неподалеку, привстав с пола он услышал как по ступеням кто-то спускается.
«Попробуй добраться до золотых!, это последний твой шанс!» - подумал Гэри, собирав остатки последних сил, Гэри вопреки громкой отупляющей боли, рванул к выходу, и не смотря ни на что, нашел фургон стоявший на стоянке, забравшись в кузов, и захлопнув дверь. Нашел под сиденьями несколько коробок с захваченными из таверны пробирками. Как вдруг почувствовал что фургон в котором он спрятался начинает приподниматься, а точнее как будто-то чья-то рука его приподнимает. Гэри не мог устоять на ногах, его все время мотало из стороны в сторону, как будто кто-то нес с собой фургон как какую-нибудь детскую игрушку.
- Что вам от меня надо?! Это все они!!! Это ни устроили!! Это не моя идея!!! НЕ МОЯ!!!! – кричал Гэри тщетно пытаясь добраться и подползти к закрытой двери кузова,
«Доберись до золотых! Слышишь меня? Попробуй! Это твой последний шанс!» - сохраняя равновесие, все же добрался до коробки с пробирками, вытащив оттуда одну золотую. Как вдруг его резко швырнуло в дальний конец фургона, ударившись больным местом, Гэри уже не мог подняться. Фургон был небрежно поставлен обратно на колеса, спустя несколько минут, Гэри слышал как кто-то подходит к раздвижной двери и пробует ее открыть. Через несколько секунд внутри фургона появляется массивная фигура Гарри Стьюкета, в той же одежде но уже без пива.
- Привет Гэрри – тепло приветствовал он, садясь в кресло так что его можно было видеть.
Гэрри искренне изумленно хлопал глазами, тщетно пытаясь сопоставить свое недавнее злоключение, с появлением здесь Гарри Стьюкета, человека которого он видел один раз в жизни на подъездах к Стингвуду.
- вы Г-гарри? – осторожно спросил Гэрри пытаясь приподняться на локтях
- Не Гарри, Гэри, меня зовут вовсе не так. Позволь представиться, - сказал Гарри, приветственно при опустив голову
- Леонард.
- Леонард?
- Именно так! Зови меня Леонард, впрочем если тебе так будет удобнее могу откликаться на Гарри
- Я испытал на себе невероятные вещи! – воскликнул Гэрри – клянусь, что буквально недавно я чувствовал как фургон кто-то подхватил в воздух и нес его на протяжении нескольких минут, а потом все! Потом все стало нормально! Ведь все нормально же?
- Да. – слегка усмехнувшись произнес Леонард – с фургоном теперь все нормально
- а со мной?
- а вот с тобой…Леонард картинно потер щетинистый подбородок, злобно сверкнув глазами произнес – а с тобой, все на самом деле не все так хорошо как хотелось бы! Видишь ли приятель – сказал Леонард чуть подавшись вперед сложив ладони в виде пирамидкой продолжил – Я отвечаю за шабаши! мне бы очень хотелось пойти тебе на уступки, ты вроде очень неплохой парень, и я бы хотел искренне тебе помочь. Но видишь ли Гэрри, твой дядя сам меня вызвал - Леонард притворно вздохнул – и он же меня очень здорово наколол - умер в не в положенный срок, сорвав мне всю сделку, так ею и не воспользовавшись! Дело в том мой друг, что я в этом бизнесе уже довольно много лет, и таких промашек допускать не люблю! Твой дядя оказался очень скользким малым, предпочел умереть раньше, а таверну передать в твои руки. Тем самым, ты Гэри теперь в ответе за его действия, понимаешь к чему я клоню?
- Н-не совсем…
- Не совсем – сказал Леонард, саркастично улыбнувшись. – ты Гэри пойдешь в ад вместо твоего дяди, так понятней объясняю
- Но я не в ответе за него! – встрепенулся Гэри – эта таверна мне передана по наследству! То что дядя умер и ничего вам за это не заплатил, это ВАШИ проблемы! НЕ МОИ! Я могу отдать вам все содержимое эти пробирок и бутылок если оно вам надо!
- Постой Гэри не кипятись – рассмеялся Леонард – конечно же ты не в ответе, но согласно нашему закону и подписанному твоим же дядей контакту в случае если первый ускользает, не важно каким образом, ответственность за сделку ложиться на его ближайших родственников, я имею право забрать твою душу мой несговорчивый друг!
- Значит так да? – сказал Гэри нервно сглотнув подкативший к его горлу ком, все это время за спиной крепко держал пробирку с золотым сиянием. Открыв пробку, успел заткнуть пальцем отверстие
- Мне бы очень хотелось Гэри, чтобы на твоем месте здесь был твой хитрожопый дядя Адам, но раз уж он выбрал петь песни на облаках, и разгуливать с ангелами в райских кущах…- Леонард не успев закончить свою мысль, увидел как Гэри проглатывает содержимое спрятанной у него за спиной пробирки, когда кончик золотого хвоста исчез у него во рту. Леонард с присущей всем демонам закипающей злобой сцеженно произнес, покидая фургон
«Проклятые евреи!»
++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
Три месяца спустя. Где-то во Франции…
- Простите…но я тут стояла – обратилась к стоявшему в длинной очереди пожилому мужчине, красивая пышногрудая блондинка в ярком облегающим ее изящную фигуру синем платье. Она ненадолго отлучалась за чашечкой крепкого кофе.
Мужчина вежливо ей улыбнулся и уступил ей свое место
- Спасибо вам большое – вежливо поблагодарила его девушка, на что мужчина ответил ей застенчивой улыбнулся и спросил
- Вы получение нового паспорта да? Но по моему вам еще рано – предположил незнакомец, на что девушка осторожно ему ответила
- Не получать паспорт, я его хочу поменять, внешность не сходиться с моей настоящей фотографией – объяснила она
«Ума не приложу как мне придется все это объяснять паспортисту…» - подумала девушка
- А можете показать? – вежливо попросил мужчина
- Боюсь что вам…ну как бы это сказать не понравится. – смутилась девушка
- Не-не все в порядке, обещаю не слишком удивляться – заверил ее мужчина
Девушка вынула из своего черного клатча прежний паспорт, развернула его на странице с фотографией, к большому удивлению девушки мужчину это ничуть не за смущало он лишь спросил
- Ваше настоящее имя Гэри Уайлдер? – невозмутимо спросил
- Не совсем так – смущенно отвечала ему девушка, вспоминая тот неприятный разговор с банкиром, когда попробовала произнести заветный дядюшкин пароль на получение денег, банкир незамедлительно сообщил об этом в полицию, но девушку не арестовали, волшебство ее чарующего голоса, ослабило бдительность полицейских, только потом она поняла, что снять деньги со счета можно не только в Америке – меня зовут Розана де Арно
- Да успокойтесь – расслабленно улыбнулся мужчина – тут нечего стесняться у меня тоже далеко не мужское имя,
- а как вас зовут? – напрасно стараясь скрыть свое ошеломление спросила его девушка
- Шанель Эботьен, хочу поменять на более логичное Морис Жуадо, да не смущайтесь вы так! – улыбнулось Шанель – а то у меня складывается такое ощущение, что вы свалились с Луны!
Спустя месяц…
- Простите…но я тут стояла – обратилась к стоявшему в длинной очереди пожилому мужчине, красивая пышногрудая блондинка в ярком облегающим ее изящную фигуру синем платье. Она ненадолго отлучалась за чашечкой крепкого кофе.
Мужчина вежливо ей улыбнулся и уступил ей свое место.
Очередь в кассы двигалась очень быстро, девушка вынула из своей сумочки, миниатюрный клатч, и вынув оттуда паспорт, украдкой посмотрела на фотографию, совершенно не заметив, что подошла ее очередь.
- Здравствуйте, чем я могу вам помочь? – вежливо поинтересовалась молоденькая кассирша
- «Дождь в Чикаго прошел, но снег так и не начался!».- как можно тише произнесла девушка.
- Очень хорошо! – вежливо улыбнулась девушка, - можно мне ваш паспорт?
Девушка украдкой посмотрела на цветную фотографию «Гэри Уайлдера» одним волшебным взмахом руки, фотография и вся информация о бывшем владельце незаметно стерлась. Новый переделанный паспорт принадлежал Розане де Арно, девушке 23 лет, уроженке Франции с постоянной пропиской в Пасадене...
