Дети – это обнаженные нервы всякой страны. По тому, как они живут, можно судить о состоянии её здоровья.
Африканский дети – такие же как все малыши на Земле: хорошенькие, улыбчивые, доверчивые… Но есть и особенности. С малых лет им приходится работать наравне со взрослыми. Рабочие лошадки здесь – женщины и дети. Девочки и мальчики, пока не подросли. Мужчины – привилегированная часть общества. Девочки реже, чем мальчишки посещают школу: домашние дела важней.
Как-то на улице малышка предложила мне конфеты. Представьте девочку лет шести с подносом на голове. На подносе - горстка карамелек. Во всем мире дети любят сладости. Как же она терпит, чтобы их не съесть?! Возможно, она и вкуса их не знает.
На стройке мальчуган на вид лет двенадцати возит цемент на тележке. Знаю не понаслышке, какая это тяжесть.
В магазине малыш, каких у нас еще водят за ручку, таскает корзинки с покупками для богатых.
Первая неделя работы. Направляюсь из торгпредства домой на обед. Утрамбованный желтый песчаник под ногами. Сухо и жарко. Никакой тени. Деревья и кусты – только во дворах, где их поливают. Улица пустынна. Только вдали - черненький худосочный парнишка лет одиннадцати. Прутик с кудрявой головкой. Не обращая на него внимания, иду своей дорогой, вдруг сзади детский крик : МамА! МамА!
Мальчишка зовет мать? Но кроме него и меня вокруг ни души. Значит, он обращается ко мне?
МамА! МамА! - упрямо, как попугай, кричит мне вслед незнакомый африканский ребёнок. Начинаю раздражаться. Что ему надо? Какая я ему мама?!
Не оглядываясь, ускоряю шаг в надежде, что он, наконец, отстанет. Не отстаёт. К словам «мамА, мамА» прибавились еще какие-то странные звуки, похожие на икоту.
Подхожу к своим воротам и поспешно закрываю их прямо перед носом навязчивого «сынка», который вдруг разрыдался с таким отчаянием, что у меня дрогнуло сердце.
- Я хочу есть, - прорывается сквозь рыдания. Наверное, от голода у него мучительно больно сводит живот. О таких страданиях рассказывал мой отец, который в студенческие годы подрабатывал за кусок хлеба. Я не могла его понять. Сытый голодного не разумеет. И вот теперь судьба столкнула меня с людьми, живущими впроголодь.
Кидаюсь к себе на кухню, торопливо хватаю кое-что из холодильника. Решив, что не помешает добавить денег, высыпаю в горсть все монеты из кошелька.
Казалось, я вернулась через несколько секунд, но мальчика у ворот уже не было.
Вышла за ворота, посмотрела налево, направо… Не мог же он провалиться сквозь землю? Почему не догадалась сказать, чтобы подождал?! И ни одного человека рядом, кто бы помог найти бедолагу.
Чувствуя себя бесконечно виноватой, сжимая в руках бесполезные продукты и деньги, в тот день я поклялась, что больше никогда не оставлю без внимания детишек, как бы они ко мне ни обращались.
